繁盛時期的米開朗基羅在芬奇和波提切利之后，佛羅倫薩又出了一個文藝復興時期的藝術家，他就是偉大的雕刻家、畫家和建筑師米開朗基羅·波納羅蒂。1475年3月6日，米開朗基羅·波納羅蒂出生于佛羅倫薩附近的卡普萊斯。他的父親路德科·列奧納多·波納羅蒂是奎奇市和卡普萊斯市的自治市長。
17歲那年，米開朗基羅進入了佛羅倫薩畫家基爾蘭達約的工作室，在那里畫了許多寫生，并臨摹了許多老畫師們的作品，他畫得如此之好，甚至辨別不出哪是原作。1489年他轉到貝爾托里多·迪·喬瓦尼處，后者在佛羅倫薩執政人羅侖佐·維利科列普那里作事，教一幫孩子雕刻手藝。貝托利多作為多納太羅的學生，文藝復興早期現實主義傳統的繼承者，對米開朗基羅天才的形成產生了很大影響。
他幫助他理解古代藝術的實質，并指導他研究意大利現實主義大師們的作品。羅侖佐·維利科列普發現了這個天才的少年，便叫他呆在自己身邊。在聚集了佛羅倫薩知識界優秀分子的梅第奇官邸度過的14個年頭，極大地補充了年輕畫家的普通教育。然而，梅第奇官邸的精美藝術并沒把米開朗基羅誘惑住。
吸引他的是強勁有力的和含意深刻的形象。他青年時臨摹并保存下來的喬托和馬薩喬的壁畫，還有1490-1492年間完成的第一批雕塑作品——兩個大理石浮雕《梯旁圣母》和《半人半馬者的搏斗》便是明證。從這些少年時期的作品就已經感到大師的身手不凡、關于解剖學的知識的完備無瑕和表現形式的豐富多彩了；英雄人物的主題發出清晰的聲響，這個主題在整個一生中統帥了他的創作活動。除了1494-1495年曾到波倫亞和威尼斯作短期旅行外，米開朗基羅還未離開過佛羅倫薩，直到1496年他才去了羅馬。
在這里創作出他的第一批大型雕塑《酒神》和《哀悼基督》?！毒粕瘛穼嵸|上和《半人半馬者的搏斗》是同一布局的作品——青年時期鐘愛古風的貢品?！栋У炕健窂馁|量上來說是幅新的作品。充滿了對復興理想毫不動搖的信念的米開朗基羅，在這一時期創作了籠罩著憂郁感的作品，不過并沒有在他晚年創作的這類主題的圖畫中表現出的那種悲劇成分。母親把兒子的尸體架在膝蓋上，以究詢的眼光注視著他的臉；
鎮定自若的手勢、逐漸消融的傷心的疑問，細致入微地表達出母親傷感的整個深度。1503年教皇朱理二世奪取了圣彼得王位，他想著總有一天意大利會被統一到教皇治下，于是把羅馬當作自己大國未來的首都，加緊展開改建工作。建筑學家布拉曼特對梵蒂岡進行了改建，把老的柱廊形大廳拆毀，在那里開始興建圣彼得大教堂，其裝飾的豪華和規模要超過世界上所有的教堂。1508年把米開朗基羅從佛羅倫薩召來，教皇指示他畫西克斯廷小教堂的天花板。
四年時間內在沒有任何人幫助的情況下，米開朗基羅獨自一人用壁畫覆蓋了500多平方米的面積!在彩色天花板的中間部分，他安排了九幅以圣經上的神話為題材的構圖——《明暗之分》、《創造太陽和月亮》等等。周圍安排的是坐在寶座上的男女先知者們的畫像，其余空地也都畫滿了人物圖像。天花板上的圖畫是對人類的頌歌。無論是在上帝的形象中，還是在男女先知者們抑或是在其他的圣經故事的人物形象中，絲毫沒有神秘主義的東西。
在這里人們建樹著，活動著，受著折磨，遐想連篇，不過他們都是有著宏偉規劃的人。此時，戰爭的烏云籠罩著意大利上空。1527年5月7日，查理五世大帝的軍隊進入羅馬，城市被洗劫一空，成千上萬的人被殺害。為紀念意大利人，1527年5月7日成為最大的國難日。佛羅倫薩人趕走了梅第奇，并恢復了共和國。出身于梅第奇家族的教皇克里門特七世與查理五世大帝結成了聯盟，以便把權利弄回到自己梅第奇家族手中。
為了保衛佛羅倫薩，畫家和愛國者米開朗基羅領導了修建城市碉堡的工作。佛羅倫薩經受了歷時十一個月的深重的圍困，最終未能抵抗住帝國和教皇軍隊的聯軍。1530年8月12日城市淪陷。這就是米開朗基羅完成生平最偉大的作品——梅第奇小教堂這個佛羅倫薩的安魂曲時的政治形勢。1534年，米開朗基羅永遠地離開了佛羅倫薩，一生再未回來，他后來的活動是在羅馬進行的。在這兒他完成了朱理二世的墓碑上的紀念物，畫《末日審判》，為梵蒂岡的包林教堂繪制壁畫，而在自己生命的最后20年里，他領導了大型綜合的建筑工作。
1546年他著手改建位于羅馬市中心的卡皮托利亞小丘，建了一個閱兵場，由三座樓的正面環抱，中央豎起一座古希臘羅馬式的馬萊克·阿夫萊利的騎馬塑像，并把入口處修飾成寬闊的大理石臺階的樣子。即使在今天卡皮托利亞仍屬于羅馬最漂亮的建筑格局之列。同時，米開朗基羅還領導了圣彼得大教堂的建設工程，并架起了圓頂，這個圓頂竣工已經是在他死之后了。平穩地高聳到132.5米的教堂圓頂，幾乎從城市的每一個地方都可以看到。
古稀之年的米開朗基羅，創作出三組《哀悼基督》。在這些作品里可以看出米開朗基羅世界觀的危機，這個危機是與復興文化的總危機聯系在一起的。它表現在對主題的無限悲慘的處理和和諧形式的破壞上。雕刻家直到生命的最后一天，還在一刀一劃地創作《隆丹妮的哀悼》，作品刻畫了一位扶著咽了氣的兒子的身體的父親。
