靖邊縣位于陜西省北部，毛烏素沙漠南緣，面積5088平方公里，人口34萬。靖邊泥塑壁畫是陜西最古老的民間藝術之一。自秦漢以來，靖邊就是邊防要塞，歷代都有記載。從漢初的十三州之一的朔方郡、龍洲、陽周，軍事重鎮(zhèn)龍城關、鎮(zhèn)靖、新城，到五代十國時的大夏國都統(tǒng)萬城，還有寧塞、鎮(zhèn)羅、寧條梁等城堡碼頭，都留下廟宇文化的痕跡，哪一個城堡的輝煌繁榮都離不開廟宇文化的陪襯。有廟有寺必然要塑神尊佛像，有神像供奉的廟堂必然要有大量的壁畫襯托。

靖邊境內出土的漢唐古墓壁畫，充分印證了靖邊泥塑壁畫藝術源遠流長。歷史的車輪滾滾向前推進，廟宇文化和泥塑壁畫藝術隨之同步發(fā)展。歷代封建帝王為麻痹民眾思想，達到他們用封建迷信統(tǒng)治人民的目的，大肆宣揚鬼神抱怨，用看不見摸不著的十八層地獄來約束民眾思想。大小城堡都有關帝廟、城隍廟。

關羽被樹為做人的典范，教育人民大眾愚忠愚信，不能叛逆。本境城隍主斷陰陽，時刻監(jiān)督民眾日常的言行，告誡人們頭上三尺有神靈，白天說話辦事有負良心，晚上城隍老爺就拉你過堂審問。為修建廟宇所捐款物叫上布施，做了不善之事，上些布施是對自己過失的彌補，是向神靈懺悔，求得神靈諒解的一種自我安慰方式。

據(jù)史志記載，隋代初，靖邊就出了建筑設計大師宇文愷，隋叫大興，唐改為長安的古都就是由他設計督造的。長安城歷時三十一年才竣工，整體布局嚴謹合理、宏偉壯觀。長安是中華建筑史上第一典范，宇文愷是歷史上最早、最有成就的大家。

曾官拜工部尚書，被建筑設計界尊稱為鼻祖。宇文愷大師帶去靖邊畫師塑匠200余人，會同南方工匠建筑長安。完工后，大部分匠工流落長安附近，少數(shù)牽掛家中父老妻小的匠工回到靖邊生存了，所以靖邊流傳下來的泥塑壁畫，也保留了南方秀氣玲瓏的風格。雖然我們所處的社會是個科學發(fā)達日新月異的飛躍時代，可是廟宇文化仍然是一道亮麗的風景線。大大小小的廟宇，自然少不了信男善女的頂禮膜拜、虔誠上香，但是不少人把逛廟會看作是觀光旅游的去處。

泥塑壁畫藝術主要用于廟宇建設，但大型廣場、公園涼亭、街道轉盤、高級學府都有雕塑作品點綴。壁畫藝術用途更廣，機關場礦圍墻、居民區(qū)樓房背墻，都根據(jù)自己的需要，配合時政，繪制了形式多樣、內容豐富的各種壁畫。廟堂塑像內容，一般正像為坐像，隨從也叫站殿的叫戰(zhàn)像。

神臺上站兩位小的神像叫童，童的像頭部不能高過正像的肩部，站殿的身像頭部不能高過正像的肩部。真武祖師廟十大元帥站殿，上站周公桃花二位童。關帝廟一般站四位，關平、周倉、劉封、馬良。城隍廟兩旁有塑十八考教，即十八層地獄的，也有繪制成壁畫的。

東岳廟的壁畫內容是，紂王無道厲逼黃飛虎反出五關。關帝廟壁畫的內容是桃園結義，過五關斬六將。龍王廟的壁畫，左邊繪傘桿執(zhí)事行云布雨出龍宮，右邊繪雨信士弟子領羊朝賀入海滄。神靈名目眾多，什么山神、土地、財神、閻王、蟲郎、馬王都塑像。壁畫的內容，根據(jù)各神成道的傳說而繪制，泥塑壁畫主要贊頌忠臣良將，宣揚忠義孝悌。雖然說帶有濃厚的封建色彩，但對民眾揚善鞭惡也是一種教育。靖邊古志對縣內各堡香火旺盛的廟宇，都有詳細的記載。優(yōu)秀的民間藝人是推進民間藝術不斷創(chuàng)新的動力。

一種好的民間藝術，必須要依靠具有良好智慧和藝術靈感的藝人，傳承創(chuàng)新。由于年代久遠，在靖邊從事泥塑壁畫的藝人，難以詳考。有的藝人只知姓不知名，遺留下來很多泥塑壁畫，不知名姓的藝人所作。近代從榆林來的萬畫匠，名字不詳，清末先在鎮(zhèn)靖行藝，后到龍洲落戶，收徒傳藝。萬畫匠技藝非凡，塑造的神像嚴肅端莊，用色古穆深沉，雕梁刻柱、描檐畫壁均以工筆見長，高空繪畫更為一絕。他所塑畫的廟宇大都在土地革命中被毀，只龍洲的東岳廟保留到文化大革命，壁畫一角留有行書一行，寫著“壬子菊月，榆林萬畫率徒敬繪。”萬畫匠雖在龍洲贅妻蛉子、收徒傳藝，但因人丁不興，這門技藝沒有傳承下來。

民國初，榆林閆姓畫匠落腳楊橋畔鎮(zhèn)九里灘，對靖邊泥塑壁畫起了重要傳承作用，使靖邊這門藝術，不但沒有出現(xiàn)斷層，反而更加發(fā)揚光大。閆畫匠名叫閆山，無論山水魚鳥花卉，還是人物畫、明暗八仙、二十四孝圖，他的作品以工筆見長。閆畫匠作品的特點是墨彩樸素，畫面簡潔，邊道嚴謹，慚退工整，作品以古色古香出名。上世紀五十年代，河南畫師齊太成，中央美術學院肄業(yè)，因右派問題未回原籍，落戶新城便民服務中心，為了生計走家串戶油箱畫柜，改革開放后大顯身手，西北道教圣地白云山三分之一的廟宇是他塑畫。

齊大師的泥塑藝術，人體比例適中、接近現(xiàn)代，千姿百態(tài)，造型逼真栩栩如生。他發(fā)明的瓷珠代眼炯炯有神，是雕塑史上的一大突破。女像造型上大膽引用唐仕女風采，豐胸露項、長裙飄逸、落落大方，齊大師的墻壁繪畫堪稱一絕，輕工筆重顯意，用筆狂放、行彩自然，可以說“筆筆見力、幅幅傳神”，在齊大師的影響下靖邊泥塑壁畫藝術普遍得到提升。楊橋畔鎮(zhèn)的冀興旺、盛澤茹，張畔鎮(zhèn)的高斌，青陽岔鎮(zhèn)合明榮，龍洲鄉(xiāng)的羅平，三岔渠的閆志和等，都是這時期的傳承人。

閆志和的繪畫風格獨特、不步人轍。高斌勤奮好學，得到齊大師的真?zhèn)鳎蔷高吥嗨鼙诋嬎囆g方面的領軍人物，劉志丹烈士陵園的繪畫描檐是他用兩年時間完成的，受到省內美術界專業(yè)人士的贊揚和各地游客的好評。在國家保護非物質文化遺產政策的推動下，我們相信靖邊泥塑壁畫將會得到更好的傳承與保護、重視與研究，使它成為靖邊非遺領域中更加璀璨耀眼的明珠。