惠特尼美術館在歐美國家，藝術贊助的法律保護機制也是逐步建立起來的。在法律沒有建立之前，宮廷和貴族是藝術的贊助人，例如，文藝復興時期的意大利，美第奇家族是許多藝術大師的贊助人，他們的贊助成就了這段輝煌的歷史。第二次世界大戰(zhàn)之后，紐約取代巴黎成為世界當代藝術中心與幾位贊助人的扶植直接相關。1912年，派吉·古根海姆的父親本杰明在泰坦尼克號的沉沒中遇難，50萬美元的遺產(chǎn)使她成為當時的億萬富姐。

上世紀20-30年代，她的大部分時間在歐洲學習和收藏現(xiàn)代藝術，尤其是在德軍占領巴黎的前夜，她以極低的價錢收藏了一大批現(xiàn)代藝術大師的作品，包括畢加索、布朗庫西、杜尚、萊熱、康定斯基、布拉克、達利、米羅、瑪格利特等。

1941年，她在紐約57街建立了自己的畫廊世紀美術館。上世紀50年代初，她又資助原來是油漆工的波洛克，使他成為美國抽象表現(xiàn)主義的代表人物。20年后，波洛克的每件作品在藝術市場上都以百萬美元計。派吉的個人藏品成為以她叔叔索羅門·古根海姆的名字命名的藝術博物館的主要藏品?；萏啬帷ね鸬卤葼柼厥且晃痪幼≡诩~約的雕塑家，美國航海業(yè)和鐵路業(yè)巨頭的女兒和金融家哈里·佩因的妻子。

但她熱衷藝術，不愿意人們將她的藝術和地位聯(lián)系在一起，所以在她藝術生涯的早期，經(jīng)常以匿名參加展覽。1913年，她贊助了在美國藝術史上著名的紐約“軍械庫展覽”，第一次向美國公眾大規(guī)模地介紹美國和歐洲的現(xiàn)代藝術。以后幾年，她又成立惠特尼藝術工作室和藝術俱樂部，為無名藝術家創(chuàng)造交流和展示藝術的條件。她不僅大量收藏年輕藝術家的作品，而且贊助藝術家去歐洲留學。

1931年，她在將自己收藏的500件藝術精品連同建立美術館和作品保養(yǎng)維護的所需費用一起捐獻給紐約大都會美術館被拒以后，惠特尼·宛德比爾特在格林威治建立了自己的藝術博物館，專門收藏和展示20世紀的美國現(xiàn)代藝術，并建立惠特尼美國藝術雙年展，成為最為著名的美國藝術展覽。另一位贊助美國文化藝術發(fā)展的重要人物是洛克菲勒三世。作為慈善家的約翰·洛克菲勒不僅建立了資產(chǎn)數(shù)億美元的洛克菲勒兄弟基金會，而且出于對亞洲文化藝術的崇敬，他在1956年資助建立了亞洲協(xié)會，負責亞洲地區(qū)與美國在學術、文化、藝術方面的交流，其中包括專門展覽亞洲古代和現(xiàn)代藝術的美術館。

1963年，在他的倡議和鼎力資助下，又成立促進亞洲與美國的藝術交流基金會、亞洲文化理事會，在過去的40年中，這個基金會資助了3000多名亞洲藝術人才，涉及電影、音樂、視覺藝術、表演藝術等領域，極大促進了太平洋兩岸的藝術交流。美國建立了由政府提供補充贊助和鼓勵民間捐款的體制。除了繼承歐美原有的對文化藝術的贊助傳統(tǒng)，更重要的是美國政府針對慈善捐款的稅收減免政策使文化藝術成為受益者。

據(jù)美國亞洲文化學院于今年4月5日發(fā)布的資料表明，美國國務院國際信息局根據(jù)2003年美國國家藝術基金會的預算公布，美國政府為文化藝術事業(yè)提供了1.5億美元的撥款。而據(jù)估計，美國公共資金和民間資金每年為文化藝術提供的贊助總額至少為120億美元。這兩個數(shù)字相差懸殊，正說明美國采取分散的、基本以自愿為原則的、具有高度活力的機制扶持文化事業(yè)。