在1992年前，大陸藝術(shù)品與市場(chǎng)的關(guān)系較為疏淡。古代和近代藝術(shù)品由各地國(guó)營(yíng)文物商店一手壟斷，收購(gòu)價(jià)格極為低廉，出售又有種種限制。而當(dāng)代書畫家的作品通常在畫廊或賓館商場(chǎng)展賣，或由買方上門私下成交。缺乏公開、公平的競(jìng)爭(zhēng)，缺少藝術(shù)品鑒定、估值的科學(xué)程序，沒(méi)有法律的保證更沒(méi)有成熟的鑒賞和收藏隊(duì)伍。藝術(shù)品市場(chǎng)長(zhǎng)期延續(xù)著蕭條和無(wú)序的狀態(tài)，大陸藝術(shù)品也常以極不相稱的低價(jià)大量流入海外。
在思想解放和商品經(jīng)濟(jì)大潮的沖擊下，有關(guān)部門受海外蘇富比、佳士得等拍賣行成功運(yùn)作的啟發(fā)，將拍賣引入了藝術(shù)品市場(chǎng)。1992年，北京市文物局牽頭舉辦了北京國(guó)際藝術(shù)品拍賣會(huì)，揭開了中國(guó)文物藝術(shù)品拍賣市場(chǎng)的大幕。1993年6月20日，國(guó)內(nèi)首家拍賣公司——上海朵云軒舉辦了中國(guó)書畫拍賣會(huì)，買家從港澳臺(tái)及內(nèi)地各省市匯集到上海參加競(jìng)拍。朵云軒的成立被認(rèn)為是地處前沿陣地的上海人較早地領(lǐng)悟鄧小平南巡講話精神的結(jié)果。
同年，中國(guó)本土拍賣行如雨后春筍般出現(xiàn)，而海外拍賣行也緊跟形勢(shì)地開始在中國(guó)內(nèi)地設(shè)立辦公室。據(jù)嘉德的創(chuàng)始人之一寇勤回憶：“嘉德剛成立的時(shí)候，打電話來(lái)業(yè)務(wù)咨詢者無(wú)數(shù)，但敢于留下通訊地址和電話號(hào)碼的卻寥寥無(wú)幾。”有一位在“文革”后獲得落實(shí)政策的藏家，守著價(jià)值上百萬(wàn)的文物，卻窮得裝不起一部家庭電話，跟他聯(lián)系都是通過(guò)住宅小區(qū)的大喇叭實(shí)現(xiàn)的。1994年3月，中國(guó)嘉德拍賣公司在北京長(zhǎng)城飯店舉辦了首次拍賣會(huì)，拍賣內(nèi)容包括中國(guó)書畫和油畫，成交總額1,300多萬(wàn)元，一舉突破千萬(wàn)大關(guān)。
半年后的秋季拍賣會(huì)，成交總額達(dá)到5943萬(wàn)元。其他各大拍賣公司也是捷報(bào)頻傳，拍賣紀(jì)錄被不斷刷新。中國(guó)藝術(shù)品拍賣事業(yè)乍一起步，便面臨著空前繁榮的局面。1996年嘉德秋拍推出傅抱石1944年設(shè)色紙本《麗人行》卷，起拍價(jià)350萬(wàn)，1078萬(wàn)成交，刷新了近現(xiàn)代中國(guó)畫的最高價(jià)。許多拍賣公司與海外藝術(shù)品收藏家建立了聯(lián)絡(luò)關(guān)系，開始培養(yǎng)收藏隊(duì)伍。而更為引人注目的是國(guó)內(nèi)收藏者購(gòu)買實(shí)力的崛起。嘉德第一年的兩次拍賣會(huì)，總成交額7000多萬(wàn)，國(guó)內(nèi)買家就占了六成以上。
而創(chuàng)拍賣紀(jì)錄的齊白石力作《山水冊(cè)頁(yè)》，就是由國(guó)內(nèi)一家企業(yè)買走的。藝術(shù)品作為一項(xiàng)新的投資項(xiàng)目，瞬間吸引了大量資本的加入，參與者中，不僅有極具經(jīng)濟(jì)實(shí)力的企業(yè)家，也有一般的工薪階層、市井居民。這一波收藏的熱潮，當(dāng)然離不開改革開放以來(lái)居民的收入水平提高和生活品質(zhì)的提升，但更重要的是，每有投資市場(chǎng)的快速增長(zhǎng)，總會(huì)吸引大批資金涌入，而在市場(chǎng)尚未達(dá)到成熟的初期階段，這種增長(zhǎng)尤為迅猛。然而，繁榮的表象并不能掩蓋拍賣市場(chǎng)依舊稚嫩的本質(zhì)。
在度過(guò)了起初的瘋狂增長(zhǎng)之后，隨著世界金融危機(jī)的來(lái)臨，中國(guó)的藝術(shù)品拍賣也迅速冷靜下來(lái)，問(wèn)題開始浮現(xiàn)。按照寇勤的話說(shuō)，當(dāng)時(shí)的中國(guó)文物市場(chǎng)，既無(wú)“清晰的市場(chǎng)環(huán)境、又無(wú)明確的法律保障”。當(dāng)時(shí)國(guó)際性的拍賣公司都有專門的權(quán)威性鑒定班底，但國(guó)內(nèi)的大部分公司均無(wú)專門的鑒定機(jī)構(gòu)，有限的幾位文物鑒定專家被聘來(lái)聘去，“現(xiàn)用現(xiàn)抓”，有些拍賣公司甚至聘請(qǐng)冒牌專家。一些急功近利的拍賣公司開始利用贗品蒙騙買家，甚至不擇手段雇托哄抬價(jià)格。
買賣雙方出現(xiàn)信任危機(jī)。1996年嘉德春拍，首次提出了真?zhèn)螕?dān)保。這是針對(duì)了當(dāng)時(shí)書畫市場(chǎng)贗品充斥、真?zhèn)坞y辨的局面而推出的舉措。然而即便擺出如此誠(chéng)懇的態(tài)度，當(dāng)時(shí)的成交量依然略有萎縮，4370萬(wàn)。1997年《拍賣法》頒布，在法律的制約下，拍賣業(yè)開始向有序和成熟發(fā)展。
1999年11月20日，香港蘇富比國(guó)際拍賣公司中國(guó)書畫部資深顧問(wèn)黃君實(shí)先生攜帶元·趙孟頫《行書歸去來(lái)兮》等文物來(lái)北京請(qǐng)專家提供鑒定意見。這代表著中國(guó)文物鑒定專家的水平被世界所公認(rèn)。2002年，隨著10月新《文物保護(hù)法》的公布，從法律意義上明確了私人文物收藏與流通的合法性，使文物收藏注入了法律的保障。2002年春拍，市場(chǎng)開始升溫，嘉德春拍成交額超過(guò)1億元大關(guān)。宋徽宗趙佶《寫生珍禽圖》2530萬(wàn)，再破中國(guó)書畫紀(jì)錄。
據(jù)說(shuō)，拍賣持續(xù)了約15分鐘，有60多個(gè)回合。中央電視臺(tái)破天荒地為此進(jìn)行了70分鐘的現(xiàn)場(chǎng)實(shí)況轉(zhuǎn)播。2002年之后，中國(guó)藝術(shù)品拍賣又進(jìn)入了高速增長(zhǎng)的時(shí)期，嘉德的成交額記錄也不斷被刷新，從2003年春拍的1.9億，一直猛沖到2008年春拍的9.93億人民幣。
2007年11月6日，中國(guó)嘉德2007秋季拍賣會(huì)的國(guó)寶級(jí)珍品明代仇英《赤壁圖》最終以7952萬(wàn)元人民幣成交，創(chuàng)下了涵蓋中國(guó)油畫、書畫等各類中國(guó)繪畫藝術(shù)品拍賣成交價(jià)格的世界紀(jì)錄。同時(shí)也創(chuàng)造了中國(guó)繪畫拍賣成交價(jià)的世界紀(jì)錄，標(biāo)志著中國(guó)繪畫作品的拍賣成交價(jià)首次超過(guò)一千萬(wàn)美元級(jí)別。書畫價(jià)格屢創(chuàng)新高，使不少精品從海外回流。
中國(guó)藝術(shù)拍賣市場(chǎng)上最重要的拍品——古代書畫和近現(xiàn)代書畫不斷更新自己的高價(jià)紀(jì)錄。而另一方面，其他藝術(shù)品類的市場(chǎng)也得到了不斷的擴(kuò)展，其中最突出的便是中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)。在中國(guó)本地的拍賣行里，中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)一向是被歸入油畫與雕塑的類別之下，嘉德在1994年便首次推出了油畫雕塑專場(chǎng)，拍賣額為196.13萬(wàn)，之后的十年，由于油畫與雕塑的市場(chǎng)不大，經(jīng)濟(jì)效益不佳，眾多拍賣行紛紛取消了這一專場(chǎng)，只有嘉德持續(xù)推出。
起到了培養(yǎng)市場(chǎng)的效用。同時(shí)，在國(guó)外市場(chǎng)的影響下，快步攀升，至2006年“中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)二十年”專場(chǎng)，張曉剛的《天安門》、《生生息息之愛》分別以577.5萬(wàn)元和385萬(wàn)元成交，王廣義的《凝固的北方極地25號(hào)》則以121萬(wàn)元成交。當(dāng)代藝術(shù)這個(gè)以往在行業(yè)里受到忽視的藝術(shù)門類以其迅猛的增長(zhǎng)成了中國(guó)嘉德2008春拍，劉小東的《溫床NO.1》以5712萬(wàn)元人民幣的成交額傲居全場(chǎng)榜首，再度刷新了中國(guó)大陸油畫拍賣的最高紀(jì)錄。
嘉德油畫部藝術(shù)總監(jiān)劉剛表示：目前國(guó)內(nèi)買家的年齡大約在40歲左右，多為金融、房地產(chǎn)、IT人士及國(guó)企和私企的負(fù)責(zé)人等，其中有些人還親身經(jīng)歷過(guò)“85美術(shù)新潮運(yùn)動(dòng)”或參觀過(guò)89美術(shù)大展，對(duì)中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)有特殊的記憶或執(zhí)著的偏愛。
1993年中國(guó)拍賣業(yè)剛起步，嗅覺敏銳的佳士得和蘇富比就分別把各自預(yù)展帶到了中國(guó)，他們都意識(shí)到“這里會(huì)發(fā)展出廣闊的市場(chǎng)”。次年，兩家拍賣行又先后在上海設(shè)立了代表處，現(xiàn)任佳士得中國(guó)區(qū)業(yè)務(wù)拓展總監(jiān)的汪潔當(dāng)時(shí)成了蘇富比中國(guó)區(qū)的唯一雇員。“佳士得也是差不多的情況，就兩個(gè)人。那時(shí)候在上海主要負(fù)責(zé)一年的兩次預(yù)展，要跟相關(guān)部門聯(lián)絡(luò)，當(dāng)時(shí)做展覽都需要經(jīng)過(guò)審批，文物藝術(shù)品的對(duì)口單位是上海博物館，就總是往博物館跑。除此以外，也沒(méi)什么別的壓力，總是得自己找事情做，琢磨怎么開拓這個(gè)市場(chǎng)。
”隨著內(nèi)地拍賣市場(chǎng)份額的擴(kuò)大和藏家的增加，汪潔越來(lái)越忙了，接二連三地招聘助手，代表處也在北京開了分店。2007年香港佳士得秋拍，蔡國(guó)強(qiáng)的《無(wú)題》拍出了6600萬(wàn)港元，2008年香港佳士得春拍，曾梵志的《面具1996NO.6》以6700萬(wàn)港元成交。在隨后由知名藝術(shù)網(wǎng)站Artprice推出的2007/08年度當(dāng)代藝術(shù)成交額排行榜上，這兩件拍品赫然排在第六和第八。Artprice在近期通過(guò)分析72個(gè)國(guó)家2900個(gè)拍賣行的數(shù)據(jù)推出的2008年當(dāng)代藝術(shù)家全球市場(chǎng)份額排名表上，前20名中有11位是中國(guó)藝術(shù)家。
Artprice的報(bào)告對(duì)此的評(píng)價(jià)為：“中國(guó)浪潮泛濫于市場(chǎng)。”策展人、評(píng)論家朱其說(shuō)：“從上世紀(jì)90年代初開始，一批歐美和中國(guó)港臺(tái)收藏家就開始收藏中國(guó)當(dāng)代油畫，使中國(guó)當(dāng)代油畫開始進(jìn)入國(guó)際收藏體系。”佳士得的汪潔如此解釋中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)在西方的盛行：“外國(guó)人比較喜歡當(dāng)代一點(diǎn)的藝術(shù)，這些藝術(shù)反映了我們特定的時(shí)期，他們覺得很代表中國(guó)，可以從中了解中國(guó)。”北京嘉睿畫廊的黃鋼則認(rèn)為：中國(guó)特有的政治、經(jīng)濟(jì)制度以及矛盾沖突，在西方人看來(lái)是新鮮的，他們非常關(guān)注中國(guó)的當(dāng)代藝術(shù)，中國(guó)的當(dāng)代藝術(shù)“墻里開花墻外香”，其世界性已越來(lái)越明顯。
而這股中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的熱潮已經(jīng)由海外蔓延至中國(guó)本土。朱其認(rèn)為：“當(dāng)代油畫依然存在許多問(wèn)題，比如當(dāng)代油畫市場(chǎng)的興起直接導(dǎo)致越來(lái)越多的前衛(wèi)藝術(shù)品的商業(yè)化，西方畫廊和收藏家產(chǎn)生的導(dǎo)向性直接導(dǎo)致藝術(shù)創(chuàng)作的后殖民文化傾向。”相信中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的熱潮會(huì)催生和培養(yǎng)出更有鑒賞能力和自主性的本土收藏家，而藝術(shù)的評(píng)價(jià)體系也不僅僅只是價(jià)格而已。
