1997年，隋建國帶領雕塑系30余位教師租用了798工廠3000多平方米的閑置車間。在他們的帶動下，2002起，藝術家開始成批進駐并迅速形成高潮。798藝術區開始為國外媒體所關注，美國《時代》周刊將它評為“全球最有文化標志性的22個城市藝術中心之一”。但隨著租金的上漲及空間的擁擠，隋建國個人則于2005年初搬出了798藝術區。從1995年到2001年，中央美院暫時借住在大山子地區的北京電子器件二廠，這6年因此也被稱為中央美院的“二廠時代”。

1997年，我們雕塑系承接了盧溝橋抗戰紀念大型雕塑的創作任務。找一個足夠開闊的空間顯然是非常必要的，何況還要能解決百十號人的食宿問題。另外，為方便大家工作，也想盡量能離“二廠”近一些。系里負責工程的老師在周邊轉了一大圈，終于在798發現了兩個閑置的車間。當時，798工廠一大半車間都已經處于停產的狀態，不少做了倉庫，或者租給了許多零碎的小加工廠。這里離“二廠”很近，交通方便，還算安靜，附近還有幾個餐館。

我們沒想到會有這么理想的場地?？赡芤驗槌錾?a href="/diaosu/4324-1/" target="_blank">工人家庭，自己也曾經做過7年的工人，那里高大的廠房和密密麻麻的管道都讓我倍感親切。而這種空蕩蕩的大工業車間，使自己的作品出現了新的可能。正是在這里，我也完成了自己第一組大型雕塑作品———放大的恐龍。從那時起，我越來越深刻地體會到空間對于藝術，特別是雕塑的巨大影響。1999底，我們完成抗戰雕塑，準備撤出時，就勸一直和我們合作的那家雕塑工廠的負責人，希望他能接著租，吸引藝術家進入進行創作。

后來，真談成了，只是因為租金問題，他們只租了其中一個車間的一部分，大約二三百平方米。物業也沒有把那二三百平方米單獨隔離出來，所以實際上還是一個有1000多平方米的大空間。2001年，我們學校搬到了花家地，我積攢了多年的東西無處存放，就請人租了一塊大約100平方米的場地，主要用來存放東西，工作還是在那個大車間中。劉索拉進入798建立工作室的事情，我們也聽說了，但彼此之間沒什么來往。對798后來形成氣候，比較關鍵的兩個人是羅伯特和黃銳。

美國人羅伯特最初在三元橋附近做一家推廣前衛藝術的網站。那兒租金貴，于是我介紹他到798來。羅伯特非常興奮，開始在自己接觸的前衛藝術圈子中極力推薦這個地方。2002年初，藝術家黃銳帶著畫廊從日本進入798，并很快提出了保護包豪斯工廠建筑的主張，聯絡各地藝術家有意把798打造為一個藝術區。這一年，也是藝術家進駐798達到高潮的一年。我個人覺得工作室是一個個人搞創作的地方，需要一定的私密性，因此并不太介入他們的活動。

進來的人越來越多，我堆在馬路邊的東西只好隨之不斷搬動，最后居然發現沒地兒了，差不多每個空間都被人租了下來。隨著798人氣越來越旺，2004年，物業方面提出要提高租金。我覺得，作為最早進入的藝術家，對物業這種單方面的決定，應該表明自己的態度，就產生了搬出798的想法。

2004年底，我在順義鄉下租了一塊地，第二年開始營建自己新的工作室。索家村藝術畫廊給我提供一塊大約150平方米的場地作為過渡。有一位叫沈曉閩的紀錄片導演，他從2002年10月就開始拍攝一部有關798藝術區的紀錄片，但一直不知道怎么收尾，我的搬離使他終于找到了結尾的辦法。隨著越來越多、越來越大的藝術機構的進入，后來的798日益趨于商業化。

有時，我們也給物業提建議，提醒他們要知道798藝術區產生和存在的前提，因此在準入方面應該有所限制，加大力度支持有學術水準的機構。但無論如何，還是要在市場機制下運行，這可能是目前乃至以后對798的發展最為有利的做法。這些年，798的生態已經有了非常明顯的變化，2004年以前這里還主要是一個藝術家的工作空間，而現在已基本變成一個交流和展示空間。

但這并沒有什么不好，對于中國和中國藝術來講，特別是在學校的藝術教育未能盡到責任的情況下，這樣的空間其實很有必要。因為798，我的藝術生命的一個階段跟中國的民間藝術活動發生了直接的關系，融入了它的成長過程，這讓我更加堅信民間藝術的力量。