10月9日，香港蘇富比秋拍落下帷幕，總成交額超過15億港元，創下蘇富比在香港拍賣歷史上的最高成交額。但這不如它在9月預展時推出的那尊馬首銅像帶給藝術品市場的刺激來得猛烈。從銅馬首預展的驚世亮相到最終在拍賣前被賭王何鴻燊以6910萬港元購得，一直話題不斷、爭議不止。6910萬港元的成交價開創了中國清代銅像雕塑的世界最高紀錄。

“準確說，銅馬首只是西洋樓這片園林建筑中，海晏堂景區前一組具有裝飾性的園林小品‘獸面人身水力鐘’里的一個元素。”圓明園管理處副研究員宗天亮說，“價格有虛高的成分，圓明、長春、綺春三園組成的圓明園，總面積5200畝，西洋樓在圓明園的占地大概是1/50，只是一個很小的局部而已。

同時西洋樓并不在中心位置，它只在長春園靠北的邊上一條。”“獸面人身水力鐘”就是圓明園西洋樓前的一組雕塑，它同時兼有兩種職能:裝飾和報時。到了一定時辰，就會在相對應的生肖雕塑的嘴里噴出水來。以馬首為例:馬為午馬，中午11點到下午13點的午時，馬嘴里就會噴出水來，提示宮人:現在的時辰是午時，該干嗎就干嗎去。這個馬首狀的“水龍頭”，算得上圓明園里的“寶貝”嗎？由于圓明園的驚世之美，所以從雍正開始，雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五朝皇帝每年居住在圓明園的時間達半年以上。

以乾隆皇帝為例，清內務府記載，乾隆二十一年，全年共393天，乾隆去熱河避暑山莊及木蘭圍場66天，去曲阜54天，居宮內105天，居圓明園168天。從內閣大庫檔案也可以看到，六部所報事由頗多與圓明園有關。5位皇帝都把圓明園看成自己真正居住的家了，寶貝自然藏在家中。從清代檔案史料、故宮博物院的研究文章以及《頤和園陳設清檔》中可以保守推斷，圓明園當年的文物數量不會少于150萬件。圓明園的園林建筑達20萬平方米，比故宮的全部建筑面積多4萬余平方米。

道光年間內務府一份奏折，詳盡載明道光十五年奉旨清查宮內及圓明園庫貯物件情況:一兩重銀錁共存56.939萬個，宮內存29.0505萬個，圓明園存28.0694萬個。各式如意1621款，宮內存1194款，圓明園存450款。玉硯、筆洗等501件，宮內存142件，圓明園存337件。頭等瓷爐、瓶、罐等共773件，宮內存337件，圓明園存291件…這份記錄中，看不到這12個獸首，可見在當時人眼里，這些獸首沒有被算作珍寶一類。1860年10月7日，英、法侵華頭目闖進圓明園后，立即“協派英法委員各3人合議分派園內之珍物”。

法軍司令孟托邦當天即函告法外務大臣:“予命法國委員注意，先取在藝術及考古上最有價值之物品。予行將以法國極罕見之物由閣下以奉獻皇帝陛下，而藏之于法國博物院。”英國司令格蘭特也立刻派軍官竭力收集。“列強也不是傻子，他們也知道要拿對于自己國家來說稀罕少有的物品。那12只生肖銅首，基本上可以說是西方雕塑，在當時歐洲各國比比皆是。”宗天亮說，“大英博物館的東方藝術館中保存的東晉時期大畫家顧愷之的《女史箴圖卷》、法國吉美軍事博物館里的一件乾隆皇帝御用甲胄、戰盔;

鎏金和釉的銅寶塔;法國巴黎楓丹白露宮中國館里最顯著的位置擺放著圓明園正大光明殿皇帝寶座前擺放的一對象牙和一對青銅雕龍，藏傳佛教的寺廟里的一對金罐和一只金曼扎，這些是真正具有中國歷史文化的文物。”由于在歐洲類似于這12個銅質獸首的雕塑“比比皆是”，因此，英、法軍隊也沒有把這些曾經在中國的皇家園林工作過的獸首們當一回事。直到1985年，美國的一個古董商在加州棕櫚泉別墅花園內發現了牛、虎、馬3個獸首，其中牛首被放在浴室中做掛浴巾之用，另兩尊銅首被當成普通的園藝裝飾品散置在花園水池旁。

和主人協商后，這位美國古董商以每尊銅像1500美元購得。但是隨后，獸首們的命運卻發生了戲劇性的變化。隨著1987年銅猴首以16.5萬美元最先拍出后，1989年在倫敦蘇富比拍賣會上又出現了這3只獸首:虎、牛和馬。4個獸首的購買者為同一人，臺灣寒舍的蔡辰洋，當時拍下的價格分別為：虎，14.85萬英鎊;牛，14.85萬英鎊;

馬，18.15萬英鎊。此后，牛首和猴首又出現在2000年4月30日香港佳士得拍賣會上，牛首拍賣底價是200萬港元，成交價774萬港元。高于底價3.5倍。喊價次數21次。猴首拍賣底價是200萬港元，成交價818萬港元。

高于底價3.7倍。喊價次數25次。而虎頭則出現在2000年5月2日香港蘇富比拍賣會上，拍賣底價200萬港元，成交價高達1544萬港元。高于底價7.5倍，喊價次數21次。這3只獸首皆為保利集團購得。2003年澳門賭王何鴻燊燊以低于700萬港元購入銅豬首，其后轉贈保利集團。

2007年，馬首竟以6910萬港元成交，比18年前的18.15萬英鎊的價格飆升了30多倍。“如果我們只按現在銅馬首的價格計算余下的7個，那要湊齊這12個獸首就要花去近10億元。我們倒著推，在這么一個偌大的園子里，一個園林小品的裝飾物，就值如此天價，那圓明園應該值多少呢？”宗天亮感嘆說。如今鼠和兔還在法國私人藏家手中，而龍、雞、狗、羊、蛇則下落不明，如果有一天它們出現，或是代表中國人的龍首出現，價格又該會是多少呢？

“也許把全世界的財富集中起來可能都買不起一個圓明園。”噴水池是古代西方的喜好，到了公元17世紀，在法國和意大利極受歡迎。乾隆十二年，圓明園長春園東北面一塊狹長的區域被規劃為西洋樓，郎世寧被委任為設計監造。根據當時的歐洲趣味，他們設計了大量的人體噴泉。

在當時中國，裸體女人雕塑是不符合道德規范的。于是，郎世寧改變思路，改做具有中國東方文化色彩的獸面人身像的設計方案。獸面取材于在中國有著極好人緣的12生肖，他讓每個人體都穿上了具有中國民族特色的服裝。有對襟的服裝也有斜襟的，衣服從肩膀往下遮蓋著整個身體。

它們還有肢體語言:兔子搖著扇子、牛手里持拂塵、蛇在作揖、懷抱弓箭的豬。這就是圓明園的獸面人身水力鐘了。院子正中是一個噴水臺，石臺南岸為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗;北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬，每個時辰相應的生肖就會自動噴水。馬首正午時分也就是12點噴水時，12個生肖會同時從口中噴出水來，也算是給馬首壯了聲勢，這也許是馬首價格高的原因吧。

這12生肖頭部都為銅質，身軀為石質，中空連接噴水管。海晏堂的中心建筑是一座11開間的“工”字樓，這個樓就是供水樓，樓東西兩頭為提水用的水車房，中段平臺樓下邊是海墁高臺，臺上砌蓄水池，俗稱錫海，一次可蓄水160余立方米。說到底它就是一個水塔，向水法供水。乾隆三十九年，設計“水法”機械裝置的法國教士蔣友仁病逝，當時沒人知道龍鳳水車從低處打水往高處送的技巧，就失傳了。

用人力“蹬攀”，用大罐打水上樓的龍鳳車沒多久就“玩不轉”了，馬首們沒水可噴了。每逢乾隆爺要游園時，小太監們也就只能汗流浹背提水上樓，等皇帝駕臨再開水閘放水。