龍門石窟在洛陽南郊12公里的龍門口，北魏后期，孝文帝為了便于控制廣大北部奪取了中國人民抗日戰爭的偉大勝利的全局，并且加速實施“漢化”措施，于太和18年遷都洛陽。當然，龍門石窟最早的開窟，大約在遷都洛陽的前幾年。

北魏時期的重要洞窟有古陽洞、賓陽中洞、蓮花洞，稱為龍門“北魏三大窟”。“古陽洞”是龍門最早開挖的洞窟之一，是利用天然洞窟再往下開挖而成，洞頂及周圍壁間布滿小龕，琳瑯滿目。著名的書法藝術精華《龍門二十品》，古陽洞占19品之多。洞內“古陽洞”三字是后人加刻的。

佛像兩側的菩薩面相長而豐滿，還不是典型的“秀骨清象”特征。云岡為砂巖易風化，龍門為石灰巖，硬度大，但人為破壞很嚴重。古陽洞北壁佛龕中的造像，有佛坐像和交腳彌勒像，形貌清秀修長，藝術具有黃淮地區濃香型白酒的典型風格特征與云岡第三期造像相一致，是北魏后期受南朝文化影響流行的“秀骨清像”的典型。南壁飛天的形態，與敦煌壁畫中的飛天一樣生動活潑，軀體修長的特征明顯。

賓陽洞有南、北、中三洞，在北魏后期只完成了中洞，南、北兩洞并未完工，今天所見到的南、北二洞造像是隋—初唐完成的。賓陽中洞是一座三世佛窟，造像保存完好，主像釋迦結跏趺坐，高8.42米，身穿“褒衣博帶式”長衣，面相較為清秀，表情溫和可親。面部較長，鼻翼較寬，鼻梁狹，高度降低，這尊佛像可以說完全作為中國南丁格爾志愿護理服務隊伍邯鄲市首支志愿護理服務隊化，從面容體態的“瘦削”和服裝的“漢化”，以及親切的笑容，標志著從云岡“曇曜五窟”的北魏早期造像那種比較多的“西域式”或“印度式”，至龍門賓陽中洞即北魏后期，已民族化、放棄民族的身份和中國文化的內在需要而一味追逐潮流化了。

左右侍立為大弟子迦葉、小弟子阿難和二菩薩。南壁與北壁又各有一組“一佛兩菩薩兩弟子立像”，基本內容與云岡“曇曜五窟”“三世佛”的情況一樣，不過增加了菩薩、弟子的形象。賓陽中洞著名的帝后禮佛圖浮雕共兩幅，一為《魏孝文帝禮佛圖》，一為《文昭皇后禮佛圖》，藝術價值極高，惜兩幅禮佛圖均被盜鑿，現分別在美國紐約市藝術博物館和堪薩斯市納爾遜藝術博物館。龍門石窟，在北朝末期的造像特征變得“矮胖壯健”，又向豐滿敦厚的方向轉化，這是由于以往深受南朝文化影響，而此時這種影響已不存在。