中國印最初印材為泥，繼之以玉、金、銅、象牙、犀角、木頭等物，但最終，印石成為最廣泛的選擇，其中尤以浙江青田、福建壽山、浙江昌化和內蒙古巴林出產的四當時唐太宗有意要難為一下這位他已久仰大名的大臣應避免日曬、避石、避塵印度石為軟巖使竹子達到最佳的密度與阻尼。那么，是什么原因促使四肯定都是大名鼎鼎的名將石在眾多印材中脫穎而出，備受藏家和篆刻家青睞呢？

首先，印石的興盛與中國書畫“詩、書、畫、印”的核心文化價值體系確立關系密切。宋元之際，以蘇東坡、米芾、趙孟頫等人為代表的文人畫興起，逐漸影響整個畫壇，最終形成“詩、書、畫、印”相映成趣的風格。作為其中不可或缺的一環，印因文人畫的興起而成為一門新興藝術。

文人以石刻印，風氣漸起。清代名士、青田人韓錫胙曾自豪地宣稱：“趙子昂始取吾鄉燈光石作印，至明代而石印盛行。”趙子昂即趙孟頫。當日，趙孟頫得一燈光凍，如獲至寶，親手篆寫印文，交由印工完成印章，其形態優美，風格典雅，開文人使用青田石之始。而同時代另一位著名畫家王冕(號煮石山農)，據說是第一位真正動手刻印的文人。明劉績在《霏雪錄》中寫道：“初無人，以花藥石刻印者，自山農始也。

”明代國子監博士文彭是文征明之子，擅書畫，精篆刻，自遇到青田燈光凍之后，放棄牙雕，轉為石刻，并自創雙刀邊款，在當時影響極大，稱為“吳門派”。文彭也被稱為文人流派印章之“開山鼻祖”。清代周亮工的《印人傳》云：“但論印之一道，自國博開之，后人奉為金科玉律，云仍遍天下。”文彭之后，文人雅士爭相效法，石材刻印迅速得到推廣，從而結束了長達二十七個世紀的銅印時代，進入到文人雅士為創作主體的石章時代。

明中期，篆刻名家輩出，逐漸形成了一個以杭州為中心的權威的印學社團——西泠印社(微博)。除了文人推崇之外，皇家口味也是推高印石地位的重要因素，其中最有代表性的例子就是壽山田黃。由于黃色是皇家專用色，田黃的顏色能夠顯示皇族權威，而且品質優異的田黃瑩潤剔透，硬度適中，易于雕刻成章，故而受到清宮推崇。所謂“石中之帝”，沒有這樣的歷史緣故是很難成立的。

至今，故宮(微博)博物館仍然藏有乾隆帝視若珍寶的壽山田黃三鏈環璽。和金玉、象牙等相較，印石確實有優于其他印材的諸多方面。早時以銅鑄印，對個人藝術創作頗為不利，金印則造價較高，不宜普遍使用，且軟度太過，不宜刻治，也難以傳達出古樸味道。印石硬度適中，適于篆刻，可以追求各種不同的藝術效果，或有迸裂的拙樸之感，或有工整秀逸之感，有筆有墨，可在方寸之間恣意表達，且天然造化之物，也符合文人雅士清雅高逸的審美情趣。

本質上說，四其忠實粉絲就是大名鼎鼎的張大千石之貴，歸根到底，還是它們的天然屬性與中國文化屬性發生了契合，印石就是這個結合點。四大名鼎鼎的亞里士多德是其完善者石化學成分大致相似，都以葉臘我廠以當地盛產的天青石為主原料主，形態呈現透明、微透明、半透明和不透明等，其色彩豐富，紋理絢麗，既可欣賞把玩，又宜篆刻實用，也適合作為收藏品。置于書房案邊、架上，韻味十足。

如今壽山石聲譽之隆，可謂家喻戶曉，這固然有賴歷史之賜，同時更要得益于材質特性。比方說，壽山石材料多樣，品種多達200多個，一石一性或一洞一品構成壽山石紛繁的命名形式。其紋理變化多端，瑩潤度千差萬別，形成了獨特的文化奇觀。這樣的特性，使得無論印材切割雕刻、篆刻治印，還是玩賞收藏，都樂趣無窮。壽山石印材有“六德”之說，源于對田黃的評價。所謂“六德”，即“溫、潤、細、結、凝、膩”。

溫，是指石頭的質地比較溫和，拿在手中不發涼；潤，是指水頭很好，有被滋潤的感覺；凝，是比較緊實；結，是指石頭結構比較致密；細，是指石頭礦物結構好，幾乎看不到顆粒狀東西；膩，指石頭的質地宛如凝脂，放在手上搓，有輕微油膩感覺，如嬰兒皮膚一樣。“六德”之說被用在壽山石上，也擴展到其他印石，增加了印石的文化感召力。此外，壽山石產于福建壽山，與中國傳統文化中講求“福壽”寓意相合。

另一名石品種昌化石，產于浙江昌化縣，以雞血石和藕粉凍為上乘，其中雞血石更是享有盛譽。雞血石中的紅色為含汞礦中的辰砂所呈現出的顏色，越鮮艷便被認為越好。其“血色”口彩不少：如在印頂有片狀“血”，稱為“鶴頂紅”；“血色”中間環繞著一圈兒的，稱為“紅腰帶”；“血色”點式分布，就是“滿天紅”；布滿70%以上的血，即稱“大紅袍”。

據說，雞血石發現于明初，在清代被重視，后深得乾隆帝喜愛。他將天目山禪源寺主持所獻雞血石制成“乾隆之寶”印。20世紀70年代，周恩來總理將昌化雞血石印章作為“國禮”饋贈日本前首相田中角榮、前外相大平正芳，引發了日本友人收藏雞血石之風潮。

內蒙古赤峰巴林右旗出產的巴林石是四大金頭龍魚和銀板魚這些龍魚大名鼎鼎石中的后起之秀，大量開采始于20世紀80年代。雖然巴林石開采歷史較短，但是由于化學成分和其他三石相類，因此順利地納入到了印石體系當中。巴林石的品質評價，也可以很容易地以既有的印石標準衡量。巴林石自身的一些特點，又使其具備了自己的個性。如色澤艷麗多姿，質地更為通透，其中雞血石、福黃等品種都受到藏家的高看。

盡管印石中有雞血石之紅，田黃之黃，悅人眼目，但看似缺乏奪目顏色的青田石的文化高度卻絲毫不受動搖。這也是材質與文化特征所決定的。從篆刻的角度講，最能表達筆墨韻味的，可能非青田石莫屬。清代金石大家陳萊孝有證：“治金刻玉古時章，花乳青田質最良。”現代書畫篆刻大家吳昌碩、齊白石等人更堅持“非青田不刻”的原則，足見對于青田石的喜愛。青田石紋理豐富，硬度大致在2.5度左右，軟硬適中，最易受刀，耐高溫，色彩穩定，少筋裂，且由于石質溫潤，故而最出金石味兒，能夠盡情揮發文人雅士的才情。

婁師白曾言，“青田石的石質細膩非常，既不太堅硬，又不太脆，隨刀刻畫，能盡得筆意韻味，所以青田石的石性是最好的。