石雕是造型藝術的一種，又稱雕刻，是雕、刻、塑三種創制方法的總稱。是指用各種可塑材料或可雕、可刻的硬質材料，創造出具有一定空間的可視、可觸的藝術形象，借以反映社會生活、表達藝術家的審美感受、審美情感、審美理想的藝術。

常用的石材有花崗石、大理石、青石、砂石等。石材質量堅硬耐風化，是大型紀念性雕塑的主要材料。我國石雕制作歷史悠久，2008年入選第二批國家級非物質文化遺產名錄。在中國歷史悠久。在漫長的舊、新石器時代，石器加工是嶺南原始先民謀生的手段。在珠江口的香港、澳門、珠海發現多處巖刻，以復雜的抽象圖案為主，采用鑿刻的技法，尤以珠海南水鎮高欄島巖刻為巨，最大的一幅高3米、長5米，明文鑿刻，線條清晰，從復雜的線條中還可辨認出人物和船刻。

南越王趙昧墓，是迄今所知嶺南規模最大的石室墓，墓室巨石重達2．6噸。墓中出土的244件的玉器，其中包括71件玉壁以及兩件青玉圓雕舞女、1件浮雕卷云紋的青白玉雕角杯，還有絲鏤玉衣、龍虎并體玉帶鉤，龍鳳紋重環玉佩、獸首銜壁，均可謂精美絕倫的珍品，反映了當時加工玉石的高超工藝水平，可見南越國已掌握了開料、造型、鉆孔、琢制、拋光、改制等手法以及鑲嵌工藝。在南越王墓中，還發現滑石烤爐、耳杯、豬、枕以及石硯、研石。

礪石及磨制精細的石斧等。說明石雕也是被重視的工藝。從人類藝術的起源就開始了石雕的歷史。可以說，迄今人類包羅萬象的藝術形式中，沒有哪一種能比石雕更古老了，也沒有哪一種藝術形式能工巧匠它更為人們所喜聞樂見、萬古不衰。中國新石器時代較早的石雕作品，可以裴李崗文化的石磨盤、磨棒為代表。

它是用砂巖加工而成，外觀被設計成鞋底狀的幾何形，工整而大方，重心穩定，其加工難度很大，需要敲打、切割、琢磨修整，涉及到各種石雕加工的基本技法。與同時的各種磨制石器相比，它更具有形式感。它不僅是對原始人生產勞動的忠實記錄，還體現了較高的審美價值。

這種凝聚著雙重性質勞動的石工具，往往被作為隨葬品置于死者的身旁，正是宗教般的感召力才能促使藝術家創造出這種罕見的石雕作品。然而在拳石器時代，由于陶塑易于造型，質材隨處可得，因而它始終是雕塑的主流。一直到鐵器發明之前，石雕仍然是罕見的藝術品，所以，我們的注意力還得轉向石刻巖畫。

石刻巖畫，在條件適宜的邊區，仍是原始行藝術家創作的主要形式，而且經久不衰。例如陰山巖畫中就有不少新石器時代作品。陰山巖畫的表現風格，其影響是十分深遠巨大的。事實上，我國北方和西北的古代游牧民創作的巖畫，多屬鑿刻石璧而成，其源頭則應溯至陰山巖畫。

另外，狩獵與動物的描寫始終都是永恒的主題。商周金文中的圖畫字，戰國銅器的寫實紋樣，秦畫像磚的人物狩獵圖，都是這樣技法的延伸，只不過后者日趨精確化、形式化和韻律化而已。由此可見，黑影技法的抽象概括和夸張的特點，最能體現中國古典藝術不重形似，追求氣韻生動傳神的審美理想。

此外，中國古石雕技法的另一源頭——線雕，也是出現于新石器時代。發現于江蘇連云港將軍崖的石刻雕像，據認為就是新石器時代末期的原始先民鑿刻的。這種線刻石雕形式，在歷代的石雕創作中，被運用得最為廣泛。繼二里頭文化之后，是二里岡文化，代表商代中期的遺存。

這時的石器生產仍占重要地位，當時盛行各種陶塑制品，卻罕見引人注目的石雕作品。直到殷墟文化時期，進入中國青銅時代的鼎盛階段，石雕藝術又重新綻放出奪目的光彩。晚商著名的人物雕像，還有出自安陽侯家莊1004號大墓的臼石人殘像，殷墟婦好墓的376號石人。這些人物刻畫細致，服飾發式清晰可辨，是古代雕刻家對社會生活的直接表現，從而為后人留下了可供觀摩的范本。商代社會中盛行萬物有靈的原始宗教觀，動物也是時人崇拜的神靈，因而石雕藝術家尤其善于表現形形色色的動物世界。

大型的動物石雕多見于王都安陽殷。侯家莊出土的石鴨，造型粗重，周身有線刻紋飾，是一種不拘泥原形的再創造，其尖喙和突目勾活了猛禽的本質特征和兇狠的個性，其余細部皆被略去，其下雙足粗細不一，是為了支撐平衡，也避免了單調感，其身上的羽毛和雙翼則用線刻紋表示：這種于圓雕造型中融入圖案裝飾的手法，是商代雕塑區別于史前雕塑而形成獨自風格的顯著特點。唐代的雕塑是中國雕塑史的最高峰，仍分為陵墓石雕和佛教石雕兩大類。唐代佛教雕塑，仍以石窟造像為主，此外還保存下來少數平原佛寺彩塑和小型佛像。

唐代造像以奉先寺造像為代表，雄偉壯觀，豐滿圓潤，有力地體現了大唐風格的特征，又以敦煌彩塑為主體和精華，數量之多，內容相當豐富，藝術水平達到很高的程度，是歷代造像所無法比擬的。唐代的造像已經成為獨立的圓雕，多為群像，中間坐佛，兩旁弟子菩薩。天王、力士遙相呼應。

造像與真人幾乎同大，令人感到自己親自與佛交流，親切近人。唐代石窟還有天龍山石窟、炳靈寺石窟等，造像體態豐滿動人，婀娜多姿，表現出唐代佛教藝術的世俗化氣息。唐代平原佛寺彩塑現存較少，有山西五臺山南撣寺佛光寺彩塑，與敦煌唐代彩塑風格幾乎一致。小型的佛像仍以石雕銅鑄為主，藝術風格與石窟造像一致，都表現出唐代雍容大度的風格，其中石雕藝術水平很高。唐代的陵墓雕塑仍分為陵前雕像和墓內小陶涌兩類。陵前的大雕像主要分布于陜西關中地區的唐朝各代皇帝的陵墓附近。

在陵前的神道兩側有高大的石人、石馬相對呼應，氣勢宏偉，其中最有影響的有：獻陵石雕、昭陵石雕、乾陵石雕、順陵石雕等。