牛，屬牛族，為牛亞科下的一個(gè)族。染色體數(shù)為56的野牛、60的黃牛和58染色體的大額牛，雜交有可育后代，為哺乳動(dòng)物，容易發(fā)生羅伯遜易位改變?nèi)旧w數(shù)降低生育率，草食性，部分種類為家畜。體型粗壯，部分公牛頭部長(zhǎng)有一對(duì)角。牛能幫助人類進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
中國(guó)幅員遼闊，地大物博，擁有上下五千年的歷史。中國(guó)人民的勤勞勇敢鑄了中國(guó)博大精深，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的傳統(tǒng)文化，而與牛有關(guān)的文化也是中國(guó)傳統(tǒng)文化中濃墨重彩的一筆。人類與牛的交情之深，牛對(duì)人類社會(huì)發(fā)展所做的貢獻(xiàn)之大在各個(gè)時(shí)期，各種文學(xué)作品，圖文影視等資料中都可見一斑。中國(guó)自古以來都是農(nóng)業(yè)，伴隨著農(nóng)耕文化的發(fā)展，牛文化也在中華民族的歷史長(zhǎng)河中不斷的被創(chuàng)造與書寫。牛身形龐大有力氣，溫順乖巧易馴服，從古代就是人類的好朋友。
每年春天，萬物復(fù)蘇時(shí)，人們都是牽著牛進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)。耕地播種，載拉運(yùn)送，都是默默無聞的牛兒門的任務(wù)與使命。牛在文化中是勤勞的象征。古代就有利用牛拉動(dòng)耕犁以整地的應(yīng)用，后來人們知道牛的力氣巨大，開始有各種不同的應(yīng)用，從農(nóng)耕、交通甚至軍事都廣泛運(yùn)用。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的齊國(guó)還使用火牛陣打敗燕國(guó)，三國(guó)時(shí)代蜀伐魏的棧道運(yùn)輸也曾用到牛。在宋朝私自宰殺牛是犯法的，《宋史》曾記載天長(zhǎng)縣令包拯審判一盜割牛舌者又來告人家私宰耕牛。牛幫勞動(dòng)人民分擔(dān)了大量的繁重的生產(chǎn)活動(dòng)，所以人們對(duì)牛十分的尊敬和感激。
因此，古往今來，辛勤的勞動(dòng)人民，博學(xué)的專家學(xué)者，才華橫溢的文人詩者都無一例外地歌頌，贊美牛的任勞任怨，無私奉獻(xiàn)，使得牛文化在傳承與創(chuàng)新的過程中綿延不斷，熠熠生輝。牛是最早被人類馴服的牲畜，被稱為“六畜之首”。
牛的種類不用，作用也不一樣。奶牛吃得少，貢獻(xiàn)大，被認(rèn)為是無私奉獻(xiàn)的象征。后來魯迅先生就曾寫過很多名言警句和贊賞牛的奉獻(xiàn)精神，比如“吃的是草，擠出來的是奶”，“橫眉冷對(duì)千夫指，俯首甘為孺子?！薄｜S牛和水牛力氣大，經(jīng)常被用來進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，是勤勞的代表。古代就有利用牛拉動(dòng)犁鏵翻整土地的記載，人們發(fā)現(xiàn)由于牛比其他動(dòng)物的身形大，力氣大，所以用牛拉鐵犁大大提高了生產(chǎn)效率。牛與鐵器的結(jié)合是農(nóng)業(yè)的一次偉大的技術(shù)變革，自此之后，人類的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)能力有了質(zhì)的飛越，進(jìn)入了精耕細(xì)作的時(shí)代，生存空間得到擴(kuò)展，人口得以繁衍，為人類文明的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
當(dāng)時(shí)，牛在勞動(dòng)人民心中的地位是至高無上，十分值得尊敬的，古代文人贊牛詠牛的詩歌也比比皆是?！案缜М€實(shí)千箱,力盡筋疲誰復(fù)傷”，“長(zhǎng)年牧牛百不憂,但恐輸租賣我?！钡榷急磉_(dá)了牛辛勤勞作，不求回報(bào)，無怨無悔的高尚品質(zhì)，也傳達(dá)了勞動(dòng)人民對(duì)牛的尊敬愛護(hù)之情。古代牛文化唐代詩人元稹《生春》詩："鞭?？h門外，爭(zhēng)土蓋春蠶。
"先"鞭"而后"爭(zhēng)"，是古代送冬寒迎新春風(fēng)俗的組成部分。鞭春牛又稱鞭土牛，起源較早。《周禮·月令》記載："出土牛以送寒氣。"后來一直保留下來，但改在春天，唐、宋兩代最興盛，尤其是宋仁宗頒布《土牛經(jīng)》后，鞭土牛風(fēng)俗傳播更廣，以至成為民俗文化的重要內(nèi)容。
康熙《濟(jì)南府志·歲時(shí)》記載："凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于東郊。作五辛盤，俗名春盤，飲春酒，簪春花。里人、行戶扮為漁樵耕諸戲劇，結(jié)彩為春樓，而市衢小兒，著彩衣，戴鬼面，往來跳舞，亦古人鄉(xiāng)儺之遺也。立春日，官吏各具彩仗，擊土牛者三，謂之鞭春，以示勸農(nóng)之意焉。為小春牛，遍送縉紳家，及門鳴鼓樂以獻(xiàn)，謂之送春。
"生肖作為悠久的民俗文化符號(hào)，歷代留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯(lián)、繪畫、書畫和民間工藝作品。在辭舊歲、迎新年、慶豐稔、除災(zāi)禍、保平安等民俗活動(dòng)中，十二生肖藝術(shù)形象具有獨(dú)特的文化意義。牛在十二生肖中，是體積最大的，與老鼠正成對(duì)比，所以人們?cè)谏钪幸浴笆蟆庇餍』蛏?，以“牛”寓多或大。如大材小用為“牛刀小試”或“殺雞焉用牛刀”或“牛鼎烹雞”。
罵人聲音粗野而難聽為“牛聲馬哮”或“牛聲馬調(diào)”。說寧在小地方做首領(lǐng)，也不在大地方做部下為“寧為雞口，勿為牛后”。牛體大，毛自然多，因此以“牛毛”喻眾多而細(xì)密。《抱樸子》書里說：“為學(xué)如牛毛，獲者如麟角”，強(qiáng)調(diào)做學(xué)問之不易。杜甫有“秦時(shí)任商鞅，法令如牛毛”的詩句，是古代法令繁苛的具體描寫。古人以竹蒲作畫，以牛拉車載書，所以有“汗牛充棟”的故事。柳宗元文：“其為書，處則充棟宇，出則出汗牛馬。
”后人遂把書籍多稱為“汗牛充棟”，可見牛很早就沾染上了書香?！芭！痹谥袊?guó)文化中是勤勞的象征，它曾作為農(nóng)耕時(shí)代主要的生產(chǎn)力與人類一起創(chuàng)造了燦爛的農(nóng)耕文明，可以說，牛一直是默默奉獻(xiàn)、誠實(shí)守信的代表，也是認(rèn)真盡職的代名詞。孺子牛、拓荒牛、老黃牛，是砥礪奮進(jìn)、創(chuàng)造歷史的精神基因，更是披荊斬棘、創(chuàng)造未來的生動(dòng)標(biāo)識(shí)。
