石雕獅子造型是我國民間喜聞樂見的藝術形象，其實，疆域遼闊、生靈繁盛的中國并不出產獅子。獅子作為外來的瑞獸形象，被吸納于中國文化中，成了具有中華民族特色的典型藝術形象而流傳于世。無論是雕塑飾品，還是裝飾圖案，獅子造型均帶有明顯的主觀表現色彩和濃烈的民族氣息。

它脫胎于動物原型，卻又最大限度地拉開了與自然形態的距離使自然結構服從藝術結構?？梢哉f獅子造型從一個側面反映了中國傳統文化的精髓。悠久的歷史淵源漢代自武帝征西域之后，絲綢之路開辟，西方文化信息不斷傳入中國，波斯帝王陵墓前用大型石刻動物守陵的信息也隨之傳入。非洲與波斯獸類造型的傳入，產生了純中國式的主體獸類石雕，題材包括石馬、石虎、石雕貔貅及石獅等。由東漢武氏祠石獅開始，歷代帝王陵墓石獸中均有石獅子形象。

唐代十八座帝王陵墓都有石獅守衛;明代只有帝王陵前才置有石獅。陵墓石獅基本上代表了我國獅子雕刻藝術所達到的成就。悠久的歷史沉淀，賦予石獅子不同的靈魂，在歷代流傳下來的石獅子作品中，我們可以窺見那個年代的時代特點，當時的部分社會價值觀，在現代科技發展的今天，所有的古老作品都會留下其歲月流逝的痕跡，這些痕跡并非一朝一夕可達成，我們來說說歷代石獅子的差異，通過鑒賞對比，感知時代的變遷。

朝代更替中獅子的形象變化我國有獅子是從東漢時期開始的，漫長的2000年，歷經東漢，三國，兩晉，南北朝，隋，唐，五代，宋，元，明，清，民國等時期，在這兩千年中，各個朝代對石獅子的態度是不一樣的，所以加工的作品也不盡相同。

石獅子從東漢到南北朝時期，并沒有太多的作品遺留下來，武氏墓群石刻中有一座石獅子，這是中國最早的石雕獅子作品，是東漢桓靈期間，距今約1700多年的雕刻大師衛改創作的，從這座石獅子我們可以看到，作品偏寫實風格，獅子和現代的非洲獅造型極為類似，并沒有出現過多藝術加工的造型特點。這個時期的石獅子基本都用于陵墓。

自唐以后，獅子開始從陵墓進入百姓生活，比如唐朝時期，從乾陵石獅到坊間制度下的石獅子，造型越來越豐富，在形態方面，出現了蹲獅，臥獅，在鬃發部分，鬏發已然形成，這個時期，帝王宮殿擺放的石獅子鬏發為13之數，一品大員為12，二品為11，按照官位依次縮減，七品官員為六鬏，其他人的家宅門前不可用鬏，這種方式是區別官家和民間獅子的重要特征。漢唐獅子形態方面并沒有太大的改變，相貌方面，以莊嚴，肅穆，威猛的形象出現，在身體方面，具有肌肉發達，四肢健碩，身體圓潤等特點。

宋代石雕獅子發生巨大改變，民間大量出現蹲獅，站立獅開始大幅減少，這個時期一改以胖為美的審美，獅子漸漸精瘦，這個時期最大的改變為石獅字身上開始雕有項圈、鈴鐺、綬帶等裝飾，并且為了做到更高，須彌座也成為了常備搭配。元朝繼承了宋朝的獅子傳統，未有大的改變。這些特點在鑒別石獅子過程中經常用到。明清時期，石獅子造型藝術開始分離，民間和官家獅子的造型和工藝的差異越來越大，強烈的對比甚至感受到不是同一個朝代的作品。

先說說明清時期的民間石獅子，這個時期的民間石獅子是越發瘦小，偏偏儒雅，以錢幣獅，中堂獅為主要代表，這些獅子大多造型獨特，雕刻簡單，只見其形，未見其義。而官家獅子開始像唐朝石獅子的威猛造型靠攏，氣勢磅礴，工藝精美，這個時期的皇家獅子已經和現代石獅子的作品相差不大了。中國獅子的獨特形態，可以說由唐代開始形成，明清基本沿襲了這一風格。宋代形象寫實，身體部位夸張，頭部比例略縮小。

宋代以后的作品較具有動態人型的純粹造型美，元代獅子在氣質上不如宋代的威嚴、雄渾，顯得較為溫順、馴化。明代獅子首創蹲立的坐姿，雕塑獅子具有挺拔、修長的美感。前肢離開地面，通過繡球、緩帶或小獅與底座相連，并在這一部分采用透雕的手法。這樣，體量不是很大的獅子可以在高度上取勝，石刻獅從而獲得較為理想的視覺效果。