1903年1月10日是雕塑家芭芭拉赫普沃斯的生日,她是英國(guó)最重要的現(xiàn)代藝術(shù)家之一,亦是其中一位最早獲得世界認(rèn)同的女藝術(shù)家。赫普沃斯出生并成長(zhǎng)于英國(guó)列斯附近的韋克菲爾德。在結(jié)束第一段婚姻之后,赫普沃斯隨后來(lái)的丈夫抽象畫(huà)家從英國(guó)到了巴黎,廣交當(dāng)時(shí)活躍的藝術(shù)家圈子,參觀過(guò)立體派大師畢加索的工作室,認(rèn)識(shí)巴黎派,并加入了抽象─創(chuàng)造團(tuán)體,后者的成員中就有抽象藝術(shù)的先驅(qū)康丁斯基與蒙德里安。作為世界的現(xiàn)代藝術(shù)中心,巴黎對(duì)赫普沃斯影響深遠(yuǎn),啟發(fā)她往后的現(xiàn)代藝術(shù)之路,而她最后選擇了以抽象的方式來(lái)做雕塑。

在傳統(tǒng)的造模與鑄件技法之外,赫普沃斯亦會(huì)用直接雕刻法,即直接在材料中作工,它就是最后完成品,而不會(huì)再交由其他人再做鑄件的工序。赫普沃斯1934年的《母親與兒子》,是她使用直接雕刻法的早期代表作?!赌赣H與兒子》是一件大理石作品,以抽象方式表現(xiàn)一位躺著的母親與在她膝上的嬰兒,大理石的自然紋理構(gòu)成了人物的色彩。赫普沃斯選擇了以多部分來(lái)構(gòu)成作品,這于當(dāng)時(shí)的英國(guó)藝術(shù)主流以單件表現(xiàn)的雕塑來(lái)說(shuō),是一個(gè)突破?!赌赣H與兒子》的另一大特點(diǎn)是母親身體的穿孔,并非純?nèi)怀鲇谠煨偷男枰?,穿洞反而為作品添加了概念上的價(jià)值,往后這成為赫普沃斯作品的標(biāo)志。

赫普沃斯在作品中非常關(guān)注形式與抽象,她的母題是:人體與地貌之間、顏色與材質(zhì)之間,最重要的是人于個(gè)人與社會(huì)層面之間的關(guān)系。總括而言,赫普沃斯的藝術(shù)之中有著人文主義的寄意。1939年二戰(zhàn)開(kāi)始時(shí),赫普沃斯一家遷到英國(guó)西南端康瓦耳區(qū)的海邊小城圣艾夫斯。這地方啟發(fā)赫普沃斯創(chuàng)作出她的代表作之——1946年完成的《普羅塔拉斯》。作品用了榆木作主素料,以橡木作底座,加上如奶白般的藍(lán)色漆工而成,兩組曲面的末端之間有一組繩子連結(jié)著。

從最外圍的輪廓線來(lái)看,《普羅塔拉斯》是一個(gè)完美的球體形狀,而中間被挖空,呈現(xiàn)出螺旋的曲線,而作品中唯一的直線就只有幾條短繩。在《普羅塔拉斯》抽象的形象中,我們仿佛可以看出多種隱喻:陸地包覆著海水正翻卷波浪、螺類貝殼或是巍峨多變的山。赫普沃斯表示自己醉心于從圣艾夫斯看到的海,她希望透過(guò)作品中繃緊的繩子表達(dá)出。《普羅塔拉斯》充分體現(xiàn)出藝術(shù)史家、藝評(píng)家的評(píng)述:赫普沃斯的作品乍看是幾何學(xué)與優(yōu)美之間的對(duì)立,她卻要打破幾何形狀機(jī)械式、死氣沉沉的形象,在幾何作品中探索自然中優(yōu)美的生命之力。

赫普沃斯在二十世紀(jì)中葉自言,她稱巨大的作品可以使觀者進(jìn)入作品之內(nèi),例如他們仿佛能夠攀爬上作品,但不用實(shí)際上這樣做。又例如從她作品的穿洞中會(huì)看到什么,成為了作品與觀賞體驗(yàn)的一部分。赫普沃斯這時(shí)期的大型作品多以造模方式制作,再造青銅鑄件。我們會(huì)留意到當(dāng)中有大量作品以為題,不少是受委托創(chuàng)作的公共藝術(shù)品。當(dāng)中最為人所知的作品,可以數(shù)座落于紐約聯(lián)合國(guó)秘書(shū)處大樓噴水池的《單一形式》。

原型的《單一形式》是一塊6.4米高的巨型青銅板,形狀呈芒果形,表面材質(zhì)現(xiàn)出粗糙的紋理,從正面看左上方有一圓洞,板面有兩條橫線、一條偏垂直的斜線。出于雕塑的特性,它是最適宜作為公共藝術(shù)的藝術(shù)媒介。赫普沃斯的作品不預(yù)設(shè)觀賞方法,對(duì)于《單一形式》,你可以將它看成是有著單眼的人臉,亦可以是人的手掌;可以是旭日冉冉而升的景觀,亦可以是一柄原始的刀器。不論聯(lián)想到什么,或只欣賞作品的形式,它就沉實(shí)而堅(jiān)穩(wěn)地立于觀者面前,由觀者在抽象的形式中得到美感經(jīng)驗(yàn)。

在赫普沃斯的系列中,亦包括多次使用《雙形式》、《兩個(gè)形式》、《曲線形式》等來(lái)命名作品。赫普沃斯晚年受癌癥折騰,1975年因圣艾夫斯的工作室大火而不幸在火海中喪生。其后工作室被改建成芭芭拉赫普沃斯美術(shù)館與雕塑花園,由她生前關(guān)系密切的管理。2011年赫普沃斯的故鄉(xiāng)另建新美術(shù)館,并于2015年開(kāi)設(shè)芭芭拉赫普沃斯雕塑雙年獎(jiǎng),鼓勵(lì)以任何形式為當(dāng)代雕塑作出貢獻(xiàn)的藝術(shù)家。

在男性主導(dǎo)的藝術(shù)史中,赫普沃斯是二十世紀(jì)首批得到國(guó)際名聲的女性藝術(shù)家。她沒(méi)有很強(qiáng)調(diào)自己的理性身份,她只求自己就如其他男性藝術(shù)家一樣,被當(dāng)作一位雕塑家來(lái)看待。