我的朋友、甘肅省作協副主席、甘肅“小說八駿”之一的李學輝先生知我要過天水，專門給他天水的學生打電話，讓他們屆時接待我一下。于是，我到天水前腳才在賓館辦妥了入住手續，李學輝先生的三位學生后腳便尋上了門來。他們都是天水當地小有名氣的作家，有的已然在甘肅省內文學圈頗有一些影響力了。
我轉天下午還要上蘭州，時間上頗有點兒捉襟見肘，于是他們幾個便湊到一起用當地話簡單商量了一番，然后對我說：“剛好晚上我們可以去看南郭寺，明天上午再去參觀伏羲廟，反正都是在天水市區，不遠的。”我問：“難道寺廟晚上也會對外開放嗎？”他們幾個相互之間笑著看了看后，其中一位似故作神秘般地對我說道：“這個您就不用管了。”想一想，也的確沒有比南郭寺更好的去處了。
不單是因了其就在緊傍天水市區的慧音山上，而且論名氣南郭寺也不算小，不僅有“隴東第一名剎”之美譽，更因了大詩人杜甫曾于南郭寺盤留的緣故，其在海內外的知名度與影響力都相當的高，同時它也是如今天水文人們最常去的地方。天水城外綿延的山脈系隴山山脈的余脈盤龍山，以龍王溝為界又析出了不同走向的二山──一曰文峰山，一曰慧音山。
慧音山又名會應山，天水當地人一般皆稱其為南山。南山海拔最高處有1389米，山勢頗為雄奇，大致呈半圓凹的形狀，凹間有一塊開闊的平臺，形似一只巨大的農家常用的簸箕，南郭寺便是坐落于這只簸箕的平掌面的部分。小轎車一路緩緩地向南山上盤旋。行至半山腰處，見有一塊半畝見方的開闊地像一個巨大的露臺探出山外，露臺一側有一家懸有“天水特色菜”布招的餐館，因是夏天，餐桌都被擺到了餐館外。我們在此停下吃晚飯，要了幾個天水當地的特色菜、幾瓶啤酒。
山下狹長的天水城區盡收眼底，說話間城市的燈火一盞盞地次第亮起，一閃一閃的如同是在看卡通片中的某個橋段，不知怎么竟帶有點兒魔幻的味道。而待我們吃罷喝好，山下早已是萬家燈火匯成一片燈海了。南郭寺門前有兩棵古槐靜謐無言地對稱矗立著，其中一棵懸掛在樹腰處的小牌子上的文字證明它有1300多年的歷史了。
而1300多年前恰好就是唐代啊，想必當年杜甫和李白都曾經在這兩棵槐樹下走過吧！有人稱天水是“古樹之城”，此言并不為過，天水城內隨處可見蔽日參天的大樹，樹齡超過千年的古樹據統計有230多株，數量僅次于江蘇揚州，在全國城市里名列第二。
緩步登上臺階，夜扣南郭寺山門的門環，令我頓覺頗有古意。扣門的天水朋友笑著對我說，這樣美好的夜晚，怕是只有尊貴的客人，這千年古寺的靜謐才值得來打擾一次啊！隨著“吱呀呀”的一聲，厚重的紅色山門被從里面打開，開門的是一位文雅的中年男子，天水的幾位作者都喚他許老師。據介紹，許老師不僅是一位文學愛好者，同時還是有“甘肅第一導游”之稱的周法天先生的關門弟子。周法天先生原本是天水當地的文史專家，65歲那年自愿上山成為了南郭寺的導游，一直干到了85歲。都知道南郭寺有“三絕”，楚辭大家文懷沙曾經來南郭寺游覽，與周法天先生相談甚歡，臨行前稱周法天為南郭寺“第四絕”。
周法天先生因病無法堅持講解后，許老師便接下了南郭寺“首席導游”的名號，成為守護南郭寺永不熄滅燈塔的又一人。有關南郭寺的建造年份說法很多，但目前比較一致的認識是建造于距今1600多年前的北朝時期。甫一進入南郭寺的山門，我便被院內一株分成三枝的古柏吸引住了。這棵古柏被磚砌勾欄所圍護，聽身旁的許老師介紹，多年前北京園林科學研究所曾經對這棵古柏進行過碳14測定，證明其生長年份應該在2300年至2500年之間。
也就是說這棵古柏的初植年代至少是在春秋時期，因而它又被人們稱為“春秋柏”，而且早于南郭寺的建寺年代，也就是說是先有古柏后有南郭寺的。我立馬想到，無怪乎當年杜甫和李白都曾經在詩中將這株古柏稱之為“古樹”呢，原來是比他們都老了一千多歲啊！在明亮的月光與寺內燈光的交相映襯下，古柏顯得十分威武，仿佛有一種生鐵般的堅硬質地。其中南向一枝黛色霜皮，干枯如紫，直插云霄，但頂端仍是青春煥發，枝葉茂盛；
西北向一枝則看上去已經枯死，而北向的一枝恰巧架于一株槐樹的枝杈上。更神奇的是，古柏那已經劈開的枯干中竟然寄生著一株胸圍108厘米的樸樹，和春秋古柏“相依為命”。許老師介紹說，像這種柏樹“心”中生長一棵樸樹的，目前考證全國應該只此一樹，我不由得連連稱奇。南郭寺以三座山門組成東、中、西三院，一字排開，這在國內寺廟建筑樣式中并不多見。寺內有古佛像多尊，雕塑栩栩如生，其中西山門內系南郭寺的主院，我們一行便是從西山門進入南郭寺的，春秋古柏便位于西山門院內。
西山門內正對的天王殿殿眉處的匾額“第一山”系清代文人牛昊臨峨眉山米芾為萬年寺所提的“天下第一山”字跡。作為南郭寺的主院，西山門內不僅包括山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿及東西二配殿，還包括東西二禪林院以及臥佛院。
東禪林院為“杜少陵祠”，塑有詩圣杜甫及其二子宗文、宗武像；西禪林院現為南郭寺接待處和辦公室。臥佛院緊鄰西禪林院，建有臥佛殿一座，內供緬甸玉臥佛一尊。中山門內有前后院，前院有東、西看樓，中院有關圣殿、月季園、盆景園和花架通道。
而東山門內則有古今馳名的“北流泉”和新建的“二妙軒”詩碑長廊以及梅園等。唐乾元元年六月，唐肅宗聽信讒言，將房琯罷相，被認為系房琯同黨的杜甫遂被貶為華州司功參軍，這是個連芝麻都算不上的小官，俸祿根本無法維持杜甫一家溫飽。于是在公元759年的七月，杜甫棄官攜家眷，翻越隴山，投奔遠在秦州的侄子杜佐和好友贊公。贊公原是長安大云寺的主持，與宰相房琯有深交，房琯因讒罷相后，贊公也受牽連，謫天水安置，而侄子杜佐的日子實際上也不寬裕。杜甫一家先是住在天水郊外東柯谷的杜佐家中，時間不長，又搬到了天水城內居住，侄子杜佐則是隔一段時間便送糧食和蔬菜給杜甫，有時候送得不太及時，杜甫還會寫詩去催要，比如下面這首詩：白露黃粱熟，分張素有期。
已應舂得細，頗覺寄來遲。味豈同金菊，香宜配綠葵。老人他日愛，正想滑流匙。從這首“《佐還山后寄三首》其二”一詩中，我們可知杜甫當年愛吃小米等。除卻被親朋周濟之外，杜甫寓居天水時主要還是以挖制草藥、懸壺行醫為生。杜甫與南郭寺結緣便是因為他來慧音山一帶采藥，常留宿于南郭寺內。杜甫在天水期間一共寫下過117首詩，好多都與慧音山以及南郭寺相關，其中就包括那首膾炙人口的《秦州雜詩·山頭南郭寺》：“山頭南郭寺，水號北流泉。
老樹空庭得，清渠一邑傳。秋花危石底，晚景臥鐘邊。俯仰悲身世，溪風為颯然。”這里提到的“老樹”應該就是南郭寺內的春秋古柏，而北流泉則就在如今南郭寺的東山門院內。在天水的三個多月，杜甫所創作的詩歌全部被收錄于《秦州雜詩》中。對于杜甫而言，寫詩從來就不是他糊口的手段，而是他抒發內心豐沛情感的最好方式。南郭寺無疑令他流連忘返，然而讓杜甫始料不及的是，此次西行竟成為他顛沛流離、窮困潦倒生活的開始。
從初秋到寒冬將至，杜甫在天水的三個多月里過得其實并不美好。最初的日子里他靠親友接濟度日，后來為了養家糊口，杜甫不得不上山采藥、制藥并以行醫的方式維持生計，甚至曾經忍饑挨餓撿拾橡子果腹。三個月后，貧病交加的杜甫告別了他曾經充滿希冀、優美的自然風光也給他的靈魂帶來慰藉的天水，再次踏上了流亡之路，經隴南而下四川，在成都結草堂而居，開始了他的又一段人生逆旅。而有關李白來到天水和南郭寺的時間歷史上卻并沒有準確記載，李白在秦州的題詠只留下來一首《南山寺》的五言詩：自此風塵遠，山高月夜寒。
東泉澄澈底，西塔頂連天。佛座燈常燦，禪房香半燃。老僧三五眾，古柏幾千年。但關于這首詩是否系李白所作，從清代開始便有爭論。但這首詩既然以李白之名而廣為流傳，至少已經有上千年的歷史了，也是南郭寺最重要的文化遺存之一，歷來被認為是吟詠南郭寺的一首佳作。其實李白的籍貫至今也是個謎，他生前曾經反復強調“本家隴西人，先為漢邊將”。意思是說，我李白本是隴西人，流落至楚漢之地。
李白的叔父李陽冰在為李白所作的《草堂集序》里說“李白字太白，隴西成紀人。涼武昭王暠九世孫。”似乎也證明了李白與隴西的關系，所以李白到過天水和南郭寺并寫下這首詩的可能性還是極大的。關于這一爭論，亦成為那晚我們幾個人談論的話題之一。我說，想一想，倘使李白和杜甫相會于南郭寺，那該是怎樣的一番景象呢？字字珠璣的唐詩之路上會不會又增添了幾枚閃光的鉆石？在古老的南郭寺內，喝北流泉的水，聽許老師專業的講解，與幾位天水的文友暢談文學與人生，這樣的夜晚于南郭寺而言怕也只是倏忽一瞬間罷了，但于我而言卻是人生中難得的回憶與風景。
每年的“四月八”是著名的南郭廟會。那一天的南郭寺內外人山人海，鼓樂喧天。許多人是專程來朝拜杜少陵祠的，拜杜甫，拜一介清貧文人，這是對千古詩圣發自內心的敬仰，也是對所有浪漫又苦難之靈魂的悲憫與慰藉。
