《三字經》，是中國的傳統啟蒙教材。在中國古代經典當中，《三字經》是最淺顯易懂的讀本之一。《三字經》取材典范，包括中國傳統文化的文學、歷史、哲學、天文地理、人倫義理、忠孝節義等等，而核心思想又包括了“仁，義，誠，敬，孝。”背誦《三字經》的同時，就了解了常識、傳統國學及歷史故事，以及故事內涵中的做人做事道理。

在格式上，三字一句朗朗上口，因其文通俗、順口、易記等特點，使其與《百家姓》、《千字文》并稱為中國傳統蒙學三大讀物，合稱“三百千”。《三字經》與《百家姓》、《千字文》并稱為三大國學啟蒙讀物。《三字經》是中華民族珍貴的文化遺產，它短小精悍、瑯瑯上口，千百年來，家喻戶曉。其內容涵蓋了歷史、天文、地理、道德以及一些民間傳說，所謂“熟讀《三字經》，可知千古事”。

基于歷史原因，《三字經》難免含有一些精神糟粕、藝術瑕疵，但其獨特的思想價值和文化魅力仍然為世人所公認，被歷代中國人奉為經典并不斷流傳。從“人之初，性本善”到“人不學，不知義”，講述的是教育和學習對兒童成長的重要性，后天教育及時，方法正確，可以使兒童成為有用之材；

從“為人子，方少時”至“首孝悌，次見聞”強調兒童要懂禮儀要孝敬父母、尊敬兄長，并舉了黃香和孔融的例子；從“知某數，識某文”到“此十義，人所同”介紹的是生活中的一些名物常識，有數字、三才、三光、三綱、四時、四方、五行、五常、六谷、六畜、七情、八音、九族、十義，方方面面，一應俱全，而且簡單明了；從“凡訓蒙，須講究”到“文中子，及老莊”介紹中國古代的重要典籍和兒童讀書的程序，這部分列舉的書籍有四書、六經、三易、四詩、三傳、五子，基本包括了儒家的典籍和部分先秦諸子的著作；

從“經子通，讀諸史”到“通古今，若親目”講述的是從三皇至清代的朝代變革，一部中國史的基本面貌盡在其中；從“口而誦，心而維”至“戒之哉，宜勉力”強調學習要勤奮刻苦、孜孜不倦，只有從小打下良好的學習基礎，長大才能有所作為，“上致君，下澤民”。《三字經》內容的排列順序極有章法，體現了作者的教育思想。作者認為教育兒童要重在禮儀孝悌，端正孩子們的思想，知識的傳授則在其次，即“首孝悌，次見聞”。訓導兒童要先從小學入手，即先識字，然后讀經、子兩類的典籍。

經部子部書讀過后，再學習史書，書中說：“經子通，讀諸史”。《三字經》最后強調學習的態度和目的。可以說，《三字經》既是一部兒童識字課本，同時也是作者論述啟蒙教育的著作，這在閱讀時需加注意。《三字經》用典多，知識性強，是一部在儒家思想指導下編成的讀物，充滿了積極向上的精神。

從明朝開始，《三字經》就已流傳至中國以外的國家。根據記載，世界上最早的《三字經》翻譯本是拉丁文。1579年，歷史上第一位研究漢學的歐洲人羅明堅，到澳門學習中文，他從1581年就開始著手翻譯《三字經》，并將譯文寄回意大利。1727年，沙俄政府派遣一批人士到中國學習儒家文化，首先研讀的就是《三字經》。

其中一位學生羅索興將它翻譯為俄文，后入選培訓教材，成為俄國文化界的流行讀物。1779年，彼得堡帝俄科學院又公開出版了列昂節夫翻譯的《三字經及名賢集合刊本》，因其內容與當時女皇葉卡捷林娜二世推行的講求秩序的“開明專制”等政治策略不謀而合，政府遂正式“推薦給俄國公眾”并走向民間。

“俄國漢學之父”俾丘林曾在北京生活14年，深諳經史，更明曉《三字經》的文化內涵和社會影響，他在1829年推出《漢俄對照三字經》，并稱《三字經》是“十二世紀的百科全書”。當時俄國教育界在討論兒童教育問題，于是《三字經》成為“俄國人閱讀中文翻譯本的指南”，成為當時社會流行讀物。普希金細讀后，在作序時稱贊此書是“三字圣經”。普希金研讀過《四書》、《五經》，但對《三字經》情有獨鐘，如今普希金故居還珍藏著當年他讀過的《三字經》。

喀山大學和彼得堡大學的東方學系都以《三字經》為初級教材，而大多數入華商團和駐華使者的培訓多以《三字經》為首選教材，因而，《三字經》在俄國文化歷史上留下了自己深深的印記。韓國、日本也對《三字經》也非常重視。日本早在江戶時代已印行由中國商船帶來的各種版本的《三字經》。

從江戶時代到明治初年，日本的私塾已采用《三字經》，后更大量出現各種仿制本，如《本朝三字經》、《皇朝三字經》等，多達二十多種，其中影響最大的是三字押韻，介紹日本歷史地理文化道德的《本朝三字經》。英國的馬禮遜翻譯的第一本中國傳統經典就是《三字經》。1812年，他出版《中國春秋》英文版，包括《三字經》和《大學》。修訂后，1917年又在倫敦再版。美國傳教士裨治文在他主辦的《中國叢報》上刊載《三字經》、《千字文》等啟蒙讀物。

在法國，猶太籍漢學家儒蓮，在1827年擔任法蘭西研究院圖書館副館長后翻譯出《孟子》、《三字經》、《西廂記》、《白蛇傳》、《老子道德經》、《天工開物》等中國典籍。1989年，新加坡出版潘世茲翻譯的英文本《三字經》，被推薦參加“法蘭克福國際書展”，并成為新加坡的教科書。1990年，《三字經》被聯合國教科組織選編入《兒童道德叢書》，向世界各地兒童推介學習，成為一本世界著名的啟蒙讀物。