一提起古建園林，可能很多人第一時間想起了白墻黛瓦、雕梁畫棟、飛檐脊獸，每個都極具中國藝術風格，非常有代表性。而站在門口的一對石獅子，反倒被人們所忽略，覺得它只是個“擺設”。大家不難發現，在古代不論是官衙廟堂，還是豪門宅邸的大門前，各種造型的石獅隨處可見。然鵝，有趣的是，在中國古代獅子本就不存在，它為何會成為鎮宅之獸呢？其實，最早在中國這片神奇土地上，是沒有獅子的。歷史記載中，最早關于獅子的史記，在東漢時期，當時西域的安息國，敬獻了獅子給漢章帝。

獅子就跟中國的大熊貓一樣，是外交界的“珍稀神獸”，是各國想要討好皇帝送過來的禮物。愛獅狂人唐太宗還特意讓虞世南作《獅子賦》、閻立本作《獅子圖》以便觀賞。久而久之，有關獅子的畫像、石刻慢慢地遍及華夏各地，獅子的形象開始被民間所熟知。隨著佛教傳入中國之后，被神化了的獅子，在古代引起了波瀾，人們對獅子的推崇到達了頂峰，因此也就很快成為雕刻藝術的題材。

古代的工匠們將雄獅的發型設計為螺旋式的卷毛，而雌獅則是披肩發的造型，以此來分辨雌雄。另一方面，古人認為萬物皆有陰陽之分，講究陰陽協調，所以石獅子的擺放也有一定規矩。通常是一雄一雌，雙雙對對，左雄右雌，符合男左女右的陰陽學說。

擺放在大門左側的雄獅，通常雕塑造型是足下踏一繡球，象征權力無限；右側雌獅則是足下依偎著一幼獅，象征子孫綿延。后來的石獅鎮宅，最早可追溯于唐代，在《元代石獅趣談》一書中，提及到，當時的政府規劃了“坊”，相當于現在的街區，來作為人們的住宅區。坊有圍墻，有坊門，便于防火防盜。坊門一般制成牌樓式，并在上面寫上坊的名字。坊柱由一對大石塊夾著，以防風抗震，固定坊門。為了避免石塊的生硬單調，能工巧匠們就在上面雕刻了獅子、麒麟等瑞獸，既美觀實用，又寓意吉祥。這應該就是用石獅子來護衛大門的雛形。

宋元以后，坊退出了歷史舞臺。一些大戶人家為了體現自家的聲勢，就參照坊門的樣式加以簡化，樹立了門樓。而坊門旁的夾柱石，就演化成了守門的石獅。元代，看門的石獅子由豪門大戶走向民間，并相沿成習。直到明清時期，石獅子的“卷發”又被利用了起來。那時候石獅子在民間隨處可見，為了彰顯皇帝的石獅子才是最好的，石獅子的發卷數量便被分成了三六九等。據史料記載：石獅子頭上這些一個個的“疙瘩”是有嚴格規定的。古代一品官的衙府門前的石獅子頭上有十三個疙瘩，叫十三太保；

二品十二個發髻，三品十一個發髻，四品十個發髻，五、六品都是九個發髻，七品以下的官員府邸門前就不許擺放守門的獅子了。而皇帝家的石獅子頭上的“疙瘩”一般都是四十五個，而四十五代表的意思就是九五至尊，五九四十五嘛。

不同時代石獅子的雕刻呈現不同的特點，也顯示出不同的地方特色。因此，石獅子還有南獅北獅之分。北獅雕塑樸實，外觀較雄猛威嚴；南獅雕飾繁多，外觀較活潑有趣。石獅子距今已有2000余年，在漫長的演變過程中被國人賦予了深厚的文化底蘊。石獅子不僅僅是雕塑，更是人們對美好生活的向往與期盼。