遠(yuǎn)古時(shí)代的人們“逐水而居”，魚(yú)自然也就成為古人重要的飲食來(lái)源，長(zhǎng)期從事和魚(yú)類有關(guān)的活動(dòng)，古人逐漸對(duì)魚(yú)產(chǎn)生了崇拜，把其作為生命的象征，這是對(duì)魚(yú)崇拜的一個(gè)原因。舉例來(lái)說(shuō)，西安半坡遺址出土了大量魚(yú)紋圖案的陶器，其中最讓人關(guān)注的就是許多人面魚(yú)紋陶盆。對(duì)魚(yú)崇拜的另一個(gè)原因是魚(yú)的生殖力強(qiáng)，遠(yuǎn)古時(shí)期人丁稀少、生育力差，人們希望能夠像魚(yú)一樣多子多福。
位于川東鄂西的大溪文化遺址中，發(fā)現(xiàn)了一處墓地，而墓主人的入葬形象很奇特，與仰韶文化中的人魚(yú)紋相似，可發(fā)時(shí)人們對(duì)魚(yú)的崇拜程度。原始圖騰崇拜后期，魚(yú)逐漸被人們視國(guó)身份高貴的象征。與此同時(shí)，人們創(chuàng)造了一個(gè)新的崇拜對(duì)象——龍。魚(yú)在某些特征上和龍有些相似，在古代傳說(shuō)中，如“鯉魚(yú)躍龍門(mén)”：魚(yú)要成為龍，必須經(jīng)過(guò)重重磨難，天火燒云龍尾，才能變成神龍。這些神話傳說(shuō)已經(jīng)深入人心，表達(dá)了人們對(duì)美好生活的向往和希冀，也能看出來(lái)在人們心中，龍與海洋文魚(yú)文化有著不可分割的聯(lián)系。《太平御覽》載：“龍門(mén)山在河?xùn)|界，禹鑿山斷門(mén)，闊一里余，黃河自中流下，兩岸不通車馬。
每暮春之際，有黃鯉魚(yú)逆流而上，得者便化為龍。一歲中，登龍門(mén)者不過(guò)七十二。初登龍門(mén)，即有云雨隨之，天火自后燒其尾，乃化為龍矣。”從古代文獻(xiàn)記載就能看出來(lái)，人們常常把魚(yú)和龍看做是相通的，也許是龍作為中國(guó)的圖騰，高高在上，遙不可及，所以由于魚(yú)與龍的一些相通特征，人們所魚(yú)視為龍。
《山海經(jīng)》說(shuō)，“蛇乃化為魚(yú)”，意思是蛇是龍的化身，而蛇化為魚(yú)，因此可以被認(rèn)為古龍化成魚(yú)。這些記載都證明了當(dāng)時(shí)魚(yú)與龍已經(jīng)有密不可分的關(guān)系了，魚(yú)龍轉(zhuǎn)化已經(jīng)深刻在中國(guó)歷史發(fā)展中。唐朝以后，魚(yú)文化進(jìn)入民間，逐漸成為中國(guó)民族文化不可或缺的一部分，表現(xiàn)在年畫(huà)、圖畫(huà)、剪紙、婚俗、燈飾等領(lǐng)域，魚(yú)文化得到普及和發(fā)展。民間對(duì)魚(yú)文化的發(fā)展起到了很大的推動(dòng)作用，魚(yú)文化貼近民眾，使它得到更多的創(chuàng)新，成為文化生活非常重要的部分。
由于“魚(yú)”與“余”同音，并且二者在某些意義上又有一些相同之處，所以人們常用“魚(yú)”代替“余”表示美好的寓意。例如，在每年除夕晚上吃團(tuán)圓飯，家家戶戶飯桌上必須有魚(yú)這道菜，晚上不吃，要等到大年初一才吃，就是為了討個(gè)吉利“年年有魚(yú)”“去年魚(yú)到今年”，俗稱“討口彩”。因?yàn)椤磅帯迸c利諧音，所以民間也常把鯉魚(yú)視為“財(cái)神”。每年新春之際，村里就會(huì)有人擔(dān)著裝有鯉魚(yú)的擔(dān)子，嘴里喊著“財(cái)神爺來(lái)了”，每家每戶聽(tīng)到這個(gè)都會(huì)打開(kāi)屋門(mén)熱情迎接，給來(lái)人一個(gè)紅包，來(lái)人就會(huì)留下一條鯉魚(yú)。
這樣的風(fēng)俗隨處可見(jiàn)，人們都是取其好的寓意，希望來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，生活富足。
