從遠古到近現代的各個不同時期，中國傳統鹿紋有著各種不同的表現形式，它由最初的圖騰轉化為吉祥符號，在吉祥圖案中占據著重要的地位。鹿紋在鴻福延綿、長壽康寧、進祿加官、祥和瑞兆等方面富有深刻的吉祥文化意蘊。“圖必有意，意必吉祥”是中國傳統農耕文化對和平美好生活向往的體現。遠古人類在石壁上所刻的紋樣中就有鹿紋。早在仰韶文化時期，便有鹿紋、鳥紋、魚紋、蛙紋四大圖騰形象。

現今發現的遠古時期的鹿紋多見于北方游牧地區。在青海地區卡約文化中，彩陶上的動物造型紋以鹿紋最為常見。圖騰是原始時代的人們把某種動物、植物當做自己的親屬、祖先或保護神，相信它們不僅不會傷害自己，還能保護自己，并能給予自己超人的力量和技能。對游牧民族來說，狩獵和采集活動是獲取生活資料的重要來源，先民們希望狩獵成功，就創造了專管狩獵的神。鹿因擅長奔跑以及擁有對抗強敵的強大武器——鹿角而成為先民崇拜的對象，成為狩獵神的首選。在長期的歷史發展過程中，漢民族以其特有的包容性融合了其他民族的文化。

鹿紋由某個氏族部落的圖騰演變成中國傳統的吉祥圖案。龍作為整個中華民族的圖騰集權威、神勇、神秘、吉祥等多種象征意義于一身，其形象包含了多種動物肢體的最優秀的部分，其中就包括鹿角。傳說中的四靈之首麒麟在字形上以“鹿”為偏旁，按照中國造字法來看，麒麟與鹿有著某種聯系。

一般認為麒麟以鹿類為主，融合了牛、羊、馬的特點，從其外部形狀上看則是麋身、牛尾、馬蹄。龍和麒麟，是中國傳說中的靈瑞仙獸的兩種代表，都與鹿有著很多聯系，這說明鹿在中國傳統紋飾中有著舉足輕重的地位。由于鹿是現實生中確實存在的動物，不像龍、麒麟等是虛構的動物，加之鹿的種類繁多，有麋、鹿、麝、長頸鹿、梅花鹿等，所以從中國的遠古到近現代各個不同的歷史時期，鹿紋有著不同的表現形式。

自古以來，在文人墨客的筆下，鹿就被賦予了鮮明的人文意義，象征著品德高尚、正直善良的君子風范。同時，作為人們心目中的仙獸，它也代表著美好吉祥和長壽。李時珍說，“鹿之一身皆益人”，更是彰顯了它作為傳統滋補佳品的重要地位。鹿文化的源遠流長，再加上鹿本身溫靜可愛的性格，美麗典雅的形象，鹿得到國人的廣泛喜愛也就不難理解了。

在各類民間故事以及佛教故事中，鹿成為各路神仙和良人的化身，是行仁義的“仁獸”，同時也不乏一些稱贊鹿茸、鹿血等奇妙而獨特功能的傳說，言其不僅能夠起死回生還能延年益壽，而這些傳說后來也被證實并非完全虛構，鹿身上全是寶，對于有些疾病確有奇效，而鹿也自然成為人們美好愿望的載體。鹿文化表現形式多樣，內涵豐富，是在我國特有的人文習俗和精神氛圍下不斷積淀形成的，體現了國人對于鹿這種生物獨特的偏愛以及對于鹿身上包含的美好寓意的憧憬，而在這種背景下，鹿文化也必將不斷傳承和發揚下去。