在關公傳說中，有一類不含信仰因素或信仰成分相對淡薄的傳說，這便是反映關公作為一個普通人的性格與世俗生活的故事。在老百姓心目中，關公不僅是一位下凡的天神，是一位英勇善戰、忠義神武、智勇雙全的戰神，以為愛民助民的太陽神、水神、雨神、送子神、鎮宅神、財神、各行各業的保護神；關公同時又是一個磨豆腐的出身的普通人，傳說他賣過豆腐、賣過糧食、綠豆、扎賣過掃帚，還打過鐵。

他善良、正直、富有同情心，注重感情，見義勇為，富于自我犧牲精神。關公的這種普通人的品質，在民間故事中得到了生動而細致的描述。關公的人情味和世俗性，正是民間傳所所獨具的特色，也是關公傳說在民間廣泛傳播、永不衰竭的根本所在。關公的民間傳說既充滿神奇色彩，卻又人情味十足。

我們不妨舉關公的紅臉長髯為例。關公相貌奇特，“身長九尺、髯長二尺，面如重棗”民間傳說里說，關羽原來是個白臉大漢，是因為犯了命案，在外逃的時候，改了容顏，成了紅臉長髯，才得以逃脫追兵。那么是誰幫助他改變面容的呢？故事里常見的說法是觀音化裝成一個老太婆，用佛法使之改容。《解州鹽池草龍的傳說》里說，觀音抓了一把紅土，放在缽內，加水一攪，抹在關羽身上，使之脫胎換骨，成了一個渾身紅色的娃娃；又讓他吃了芝麻，于是立即長高，并增添了無窮的力氣。

這種靠神力使英雄改容、快速成長，并具有非凡力氣的情節，是民間故事是常見的模式，觀音的出現，使關羽的傳說蒙上一層佛教的靈光。關公的由白臉變紅臉是一個充滿神奇色彩的情節，在民間竟如此充滿人情味，又洋溢著生活氣息，完全符合人物性格的解釋。一切都從生活中來，并無任何神佛的恩賜。我們看到，在身披戰袍、英勇殺敵、忠義雙全的大將軍關公和高踞云端顯圣的關公之外，還有一個活生生的，與普通人血肉相連的關公。

的確，與上層文化中那個手拿《春秋》，滿嘴忠義的謙謙君子的關公不同，民間傳說中的關公常常以一個普通人的身份出現。他與人相處豁達大度、重義氣，感恩遇，報知己，恩怨分明，但同時又是一個小心眼，農民氣質很濃的人。青年時代的關公，遇事急躁，出手打人，連收養他的養父母也被他打死，后因命案外逃。

三結義前，關公不僅常與張飛因小事打架，而且多次與張飛合謀算計劉備。他與周倉的相處最能顯示他的心胸狹窄的農民氣質。周倉憨厚誠實，勇猛過人而謀略不足，充當關公的助手是最合適不過的。由于周倉武藝超群，且腳心有三根神毛、健步如飛，可與關公的追風赤兔馬賽跑，因此他扛著大刀，與關公配合默契，所向披靡，戰無不勝。但關公卻時刻疑心周倉云殺害他，因而設計謀使周倉拔去腳下的神毛。

以為這樣便可階除去心患。誰知周倉拔去腳毛后，趕不上赤兔馬，不能把大刀送給關公殺敵，致使關公敗走麥城。關公的多疑善忌反而害了他自己。關公駐守荊州時，驕傲自大，目中無人，不聽孔明叮囑，致使身首異處。關公這一性格的弱點，江蘇省南通市流傳的《關公蟹》中有很生動的描寫。關公死后心中不服氣，其靈魂沖上南天門，要找玉皇大帝評理，被守門的巨靈神擋住。

民間故事作者借巨靈神之口，指責了關公生性恃功驕傲自大，最終自首異處，死后還要擺架子，把紅臉關公氣得成了紫臉關公，一頭跳到東海里，成了一只眉緊鎖、雙目緊閉的“關公蟹”。上述這個充滿人情味的關公與神化了的關老爺，關圣帝君一樣，同樣是關公傳說中不可分割的組成部分。